„Když jsem slyšel o té výměně, bylo to úžasné,“ řekl deníku Miami Herald devatenáctiletý finský útočník s ruskými kořeny Aleksander Barkov, který by mohl být Jágrovým centrem.
„Byl jedním z nejlepších hráčů v lize a vyhrál dvakrát Stanley Cup předtím, než jsem se narodil. Je to skvělý hokejista, který dokáže dát gól odkudkoliv na ledě. Je to pro nás skvělé,“ pochvaloval si Barkov transakci.
Panthers si od Jágra slibují, že vylepší jejich úspěšnost v přesilových hrách, v kterých jsou třetím nejhorším týmem soutěže. A pomůže jim v boji o play-off. Na devátém místě Východní konference ztrácejí před 21 zbývajícími zápasy čtyři body na osmý Boston.
Jágr, tahák pro fandy a vzor pro mladé
Jágr má také být tahákem pro fanoušky. Florida je s průměrem 10 829 diváků na zápas suverénně nejhorší v NHL.
„Najdeme mu místo v sestavě. Všichni víme, jaký je to hráč. Je starší, ale stále výborný hokejista. Přinese do našeho týmu spolehlivost, myslím, že do týmu skvěle zapadne. Neznám ho osobně tak dobře, ale hráli jsme proti sobě. To také svědčí o tom, jak dlouho hraje,“ řekl na Jágrovu adresu trenér Floridy Gerard Gallant. Jedenapadesátiletý bývalý útočník končil v roce 1994 v NHL v dresu Tampy Bay.
Buffalo bude opět po roce u toho, když Florida nasadí hvězdnou posilu. Loni 7. března se proti Sabers představil poprvé po příchodu z Vancouveru brankář Roberto Luongo a Panthers vyhráli 2:0.
„Jágr byl jedním z nejoblíbenějších hráčů, které jsem sledoval. Florida má mladé mužstvo a potřebuje zkušeného lídra, aby se dostala nahoru. Skvělá transakce,“ prohlásil trenér Buffala Ted Nolan.
Výkonný prezident Floridy Peter Luukko, jenž dříve působil ve Philadelphii, si slibuje od Jágra velký vliv na růst mladých hráčů. Podobně jako to bylo podle něj u Flyers v případě Jakuba Voráčka či Clauda Girouxe.
A poukázal na Jágrův pověstný tvrdý individuální trénink. „Měl neuvěřitelný vliv v kabině, hlavně na mladé hráče, kterým šel příkladem. Nikdo z týmu netrénoval tvrději než on,“ uvedl Luukko.
Generálnímu manažerovi Dalu Tallonovi hned možnost Jágra získat doporučil. „Když mi Dale volal a říkal, že máme šanci Jágra získat, odpověděl jsme mu, že je to prvotřídní a úchvatný člověk. Na tisíc procent jsme stál za ním,“ dodal Luukko.
