Teď konečně Jaromír Jágr a spol. mohou po šíleném období plném cestování na delší dobu vybalit kufry. Jsou doma. O Vánocích sehrají pět zápasů v Sunrise. Hodně důležitých, všechny proti soupeřům ze své Východní konference. A musí zabrat. Situace si to žádá.
„Už jsme potřebovali být zpátky. Dobít baterky, užít si trochu rodin a zas se do toho pořádně opřít. Domácí zápasy jsou rozhodující,“ burcuje kapitán Panthers Derek MacKenzie.
Tři dny bez zápasu před úterním utkáním proti Buffalu přišly vhod. Volno však hráči neměli. Dosavadní nevyrovnané výkony k tomu nenahrávaly. „Musíme se vydrápat tabulkou na místa zaručující play-off. Nemůžeme se vůbec šetřit,“ velí MacKenzie.
Změna trenéra nepomohla
Vyhazov trenéra Gerarda Gallanta koncem listopadu způsobil velké pozdvižení.
U hráčů byl oblíbený. V poslední sezoně pomohl Floridě k rekordnímu zisku bodů v základní části (103). O pár měsíců později se ale musel pakovat. Mnozí nechápali. Nové vedení, které převzalo řízení klubu v létě, však chtělo jít jiným směrem než dosavadní kouč.
Generální manažer Tom Rowe se posunul na post hlavního trenéra. Leč zlepšení zatím nenastalo. Florida pod novým koučem vyhrála pouhé tři z deseti utkání a je čtyři body za postupem do play-off.
„Pozměnili jsme systém a ten si ještě musí sednout. Hráči se chtějí zlepšovat každým dnem a cítím, že jsou dobře připraveni na vánoční sérii domácích zápasů,“ míní Rowe a vnímá, že ve svém prostředí Florida už musí uspět.
Kdy Jágr překoná Messiera?
Legendární útočník Jaromír Jágr se zpočátku pod novým trenérem střelecky probudil. V prvních šesti zápasech pod Rowem se trefil třikrát a nadále se přibližuje v historickém kanadském bodování soutěže k druhému Marku Messierovi (1887 bodů).
Na vyrovnání někdejšího hvězdného kapitána Edmontonu a New Yorku Rangers chybí Jágrovi tři body.
Brzy by mu navíc v prvním útoku Panthers mohl pomoci obvyklý parťák Jonathan Huberdeau, který v říjnu podstoupil operaci achilovky.
Indisponovaný útočník o víkendu poprvé nazul brusle a vyzkoušel, jak bude poraněná noha reagovat na zvýšenou zátěž. Vydržela. Dřív než v lednu se však Huberdeau v akci nejspíš neobjeví.
„Cítí se dobře. V posledních dnech nohu výrazně zatěžoval v posilovně. Tělo reagovalo skvěle. Vrací se mu svalová hmota a dostává se do kondice,“ raduje se Rowe.
Na Floridě vědí, že návrat Huberdeaua teď nutně potřebují. Zase by měl být k ruce Jágrovi, na jehož body i trenér Rowe spoléhá.
Jedna z klíčových fází sezony totiž nastává právě teď.
