Kings jsou pro Hertla osudovým soupeřem. Loni v prosinci jejich kapitán Dustin Brown českého útočníka fauloval a vyřadil ho ze hry až do dubna. Hertl byl tehdy nejlépe střílejícím Čechem, aspiroval na cenu pro nováčka roku, měl být v Soči oporou Hadamczikova týmu...
A když San Jose postoupilo do bojů o Stanley Cup, prvním soupeřem bylo právě LA. „Souboj s Kings je pro mě hodně osobní,“ říkal Hertl. vypadalo to, že mu vyjde odplata, Sharks vedli 3:0, jenže soupeř sérii otočil jako čtvrtý tým v historii NHL na 4:3 a Kings si pak došli až pro stříbrnou trofej.
Na startu nové sezony zámořské soutěže si rivalové souboj zopakovali. Ve Staples Center se ve středu chystaly tradiční oslavy šampionů. Přes 18 tisíc diváků sledovalo, jak ke stropu míří plachta připomínají triumf v sezoně 2013/2014.
Ceremoniál si užili, ovšem pak domácím hokejistům party zkazili hráči San Jose - vzhledem k barvě dresům Los Angeles by se dala použít replika z filmu Forrest Gump: „Omlouváme se, že jsme černým panterům (tady spíš králům) zkazili oslavu.“
Hosté tentokrát náskok nepustili a nakonec zvítězili 4:0. „Nebyli jsme nadšení z toho, jak jsme minulou sezonu vypadli a bylo těžké se dívat, jak váš soupeř takhle oslavuje,“ řekl po utkání útočník vítězů Tommy Wingels.
Všichni jeho spoluhráči přiznali, že měli kromě zisku dvou bodů speciální motivaci - zvládnout odvetu a znechutit Kings večírek. „Snad je hned porazíme,“ doufal před utkáním také Hertl. Pak sice přiznal, že se na to snažil nemyslet, ale také on chtěl samozřejmě vyhrát.
Nastoupil v elitní formaci s Joem Pavelskim a Joem Thorntonem, do statistik si nepřispal žádný bod. Na ledě strávil necelých 17 minut a dvakrát vystřelil na branku. Zejména v první třetině byl vyhledávaným terčem.
„Vůbec ne, to se nedá takhle hodnotit. Na ledě na podobné věci vůbec nemyslím. Snažím se rány nejen dostávat, ale tu a tam nějaké hity i dávat. Patří to k hokeji. Pozor na ledě si musí dávat všichni, i já, to nezastírám, zejména když mám skloněnou hlavu. Ale hra na tělo je součástí hokeje a já jsem na to připravený,“ řekl Hertl v rozhovoru pro Lidové noviny.
Český mladík si jenom trochu stěžoval na nepříjemné čekání před začátkem duelu. Místo obvyklých patnácti minut po rozbruslení se začalo až za 38 minut. Jenže nakonec domácím Los Angeles oslavy uškodily. „Ale nemyslím si, že by to byl důvod, proč jsme začali lajdácky. Byli jsme nedbalí, protože jsme nepřipravili dobře,“ uvedl kapitán Brown.
První odveta tedy Hertlovi a spol. vyšla, ale je to jen začátek. Třeba další žhavé bitvy ještě přijdou.
