Berete to tak, že máte za sebou nejlepší sezonu v kariéře?
Podle týmového úspěchu a podle statistik určitě. Přes třicet gólů jsem se ještě nikdy nedostal, bodů jsem taky udělal nejvíc v kariéře. Ale i z pohledu herní pohody, nasazování na klíčové situace, souhry s Martinem Hanzalem a Rayem Whitneym v útoku.
Ti byli asi velmi důležitým faktorem pro vaši herní pohodu. Whitney je zkušený veterán, Hanzal silový hráč před branku. Dá se říct, že jsou pro vás jako rychlé křídlo ideálními spoluhráči?
To je těžké hodnotit, protože na začátku kariéry v NHL jsem hrál s takovými hráči jako Sakic nebo Forsberg. Ale tím, jakou pozici jsem letos v týmu měl, to musím hodnotit jako nejlepší sezonu. S Hanzim hraju čtyři pět let v kuse, s Rayem druhý rok. Myslím, že jsme si rozuměli velmi dobře.
Vás během sezony trápily zdravotní trable. Co vám přesně bylo?
To je snad jediná věc, kterou bych na té sezoně změnil. Vzal jsem si na chřipku antibiotika a neohlídal jsem si, že obsahují penicilin, na který jsem alergický. Ta alergická reakce trvala tři týdny, možná i déle. To nebylo nic příjemného. A v play-off, když už jsme tuhle věc dostali pod kontrolu, jsem si hned v prvním zápase zranil rameno. Takže potíže pokračovaly.
Na konci sezony jste pak zažil úspěch, ale i porážku v posledním zápase. Jak jste to prožíval?
Hned po tom vyřazení tam zklamání je, protože když už se dostanete takhle daleko, tak to chcete vyhrát celý. Ale po těch pár dnech, když to trošku opadne, už člověk hodnotí celou sezonu. Když vidím, že jsme se dostali mezi poslední čtyřku a že týmy jako Detroit, Vancouver nebo St. Louis už tam dávno nebyly, tak to musím brát jako úspěch.
Jak se změnilo vnímání hokeje ve Phoenixu? Před pár lety byl klub zralý na stěhování a najednou byl v semifinále Stanley Cupu.
Ta situace tam trvá už tři roky. Klub pořád nemá vlastníka, ta situace není ideální. Před každou sezonou všichni tipují, že neuděláme play-off, pasují nás na poslední místo v Západní konferenci. A my už tři roky tyhle prognózy vyvracíme. Letos jsme šli až do finále Konference, snad jsme tím dali základ k tomu, aby ten klub konečně někdo koupil. A také aby měl větší respekt.
Během sezony se změnil i přístup fanoušků, kteří nejdřív nechodili, ale nakonec vás hodně podporovali. Jak vypadala hokejová horečka v rozpálené Arizoně?
Během sezony nebyla návštěvnost taková, jak bychom chtěli. Ale jak se blížil konec základní části a boj o play-off byl intenzivnější, začalo být vyprodáno. A v play-off už byl vyprodaný každý zápas. A když jsme se vraceli po základní části z tripu jako vítězové divize, čekaly nás dva tisíce lidí na letišti. To samé se pak opakovalo po návratu z vítězných sérií. To ukázalo, že lidi ve Phoenixu mají o hokej zájem, a že když budeme hrát dobře, tak nás podporovat budou.
V semifinále vás vyřadilo Los Angeles, které má z osmého místa po základní části našlápnuto na Stanley Cup. Myslíte, že může New Jersey ještě finále otočit?
Sám jsem z toho překvapený. Rozhodne třetí zápas. Jakmile L. A. odskočí na tři nula, tak bude hotovo. Kings teď vypadají, jako kdyby to byl úplně jiný tým než v základní části. Měli jsme je v divizi, kde nebyli až tak silní. Všechny zápasy s nimi jsme klidně mohli vyhrát. Ale v play-off jako by se posunuli o úroveň výš, zatím jsou dominantní. Porazili Vancouver, jeden z nejlepších celků NHL. Porazili St. Louis, což byl nejlepší tým ve druhé polovině základní části. A teď vyhráli dvakrát na ledě vítěze Východní konference. To není náhoda.
Před sezonou jste se stal spoluvlastníkem hokejového klubu v Mladé Boleslavi. Stíhal jste během sezony sledovat její zápasy?
Na začátku sezony to docela šlo, hodně zápasů se hrálo v neděli, kdy jsme měli volno. Pak už jsem toho tolik neviděl, ale snažil jsem se sledovat aspoň on-line přenosy. Ale v obraze jsem byl, byl jsem v kontaktu s vedením, s Milanem Hniličkou, s bráchou (Davidem), s Davidem Výborným...
V NHL se v létě začne jednat o nové kolektivní smlouvě. Hrál byste v případě výluky za Mladou Boleslav?
Uvidíme, jak se ta situace vyvine. Po finále Stanley Cupu začnou být jednání mezi hráčskou asociací a vedením ligy intenzivnější, kdo ví jak to dopadne. Já doufám, že se nebude opakovat to, co bylo před osmi lety. Ale pokud výluka nastane, asi pro mě není nic jiného, než že bych hrál tady.
