Hnilička byl v uplynulé sezoně v zámoří vůbec nejvytíženějším gólmanem ze všech. V 32 zápasech měl třicet a více zásahů, ve dvanácti duelech dokonce musel prokazovat své umění nejméně čtyřicetkrát.
Z 58 odehraných zápasů se třináctkrát radoval z výhry, vychytal deset remíz a musel strávit 35 porážek. Čisté konto udržel třikrát.
Do Atlanty přišel dvojnásobný mistr světa z let 1999 a 2001, olympijský vítěz z Nagana a bývalý gólman Kladna i pražské Sparty v červenci 2000. Představitelé Thrashers pro něj připravovali nový kontrakt od konce minulého ročníku.
"Nedivím se, že to trvalo tak dlouho," komentoval zdlouhavá jednání Waddell. Hniličku poté pochválil za výkony v loňské sezoně. "Patřil k pilířům týmu a věřím, že společně dosáhneme úspěchů. Jsem rád, že jsme smlouvu zvládli do začátku kempu," dodal manažer.
Aby klub gólmanovi v Atlantě pomohl, posílil špatnou defenzívu. Jednou z hlavních opor by měl být sedmatřicetiletý veterán Uwe Krupp, který na jaře získal s Detroitem Stanleyův pohár. Z Buffala navíc přišel Vjačeslav Kozlov. "Milan by měl být letos obklopen lepšími hráči, celý tým by mu měl více pomáhat," přál si Waddell.
