Díky vítězství nad Chicagem slaví hokejisté Minnesoty již třetí triumf z venkovního utkání za sebou.
Na tom by nebylo nic zvláštního, kdyby této úspěšné sérii nepředcházelo jedenáct porážek v řadě mimo domovský stánek Wild.
Svěřenci trenéra Jacquese Lemairea těží především z návratu uzdraveného střelce Mariána Gáboríka, který se během posledních tří představení hned pětkrát gólově prosadil.
"Klíčový byl zápas ve Vancouveru. Když jsme tam vyhráli, všem hráčům se ulevilo," vrátil se k úvodnímu vítězství série útočník Wes Walz.
O poslední výhře Minnesoty však rozhodla sporná situace. Domácím Blackhawks byla totiž během samostatných nájezdů odepřena branka, která je mohla udržet ve hře.
Ve třetím kole zkoušel štěstí útočník Denis Archipov, přičemž gólman Manny Fernandez jeho střelu zblokoval. Puk ovšem následně doklouzal až za brankovou čáru.
Videorozhodčí ale gól neuznal. "Byla to branka. Viděli jsme to v televizi. Proč? Ptám se NHL. Nemám tušení, nedává to smysl," zlobil se trenér Denis Savard.
"Nemyslím si, že byl puk za čarou. Hra končí, když se přestane pohybovat. Měl jsem ho pod kontrolou," bránil se gólman Manny Fernandez. Jediným regulérním střelcem závěrečného rozstřelu tak zůstal slovenský reprezentant Pavol Demitra.
Po pětašedesáti minutách hry svítil na ukazateli skóre v hale United Center smírný stav 3:3. Branky začaly padat až v prostřední třetině, jejíž úvod ovládli domácí hokejisté. V čase 20:30 otevřel skóre Tuomo Ruutu, aby o pouhých 29 vteřin později napnul síť také Martin Havlát.
Český reprezentant, jenž byl vyhlášen první hvězdou střetnutí, se prosadil střelou bekhendem z prostoru před brankou Fernandeze po nahození od modré čáry v podání obránce Duncana Keitha. Bod za přihrávku si připsal také Radim Vrbata.
Wild záhy kontrovali po akci Pierre-Marca Boucharda, který obral o puk zadáka Dustina Byfugliena a následně našel skulinu mezi betony gólmana Nikolaje Chabibulina. Běžela 32. minuta, když Chicagu navrátil dvougólové vedení Cam Barker. Dvacetiletý bek využil přesilovou hru 5 na 3 ranou z pravého kruhu za asistence Radima Vrbaty. Gólový výčet druhého dějství však uzavřel Marián Gáborík, jenž snížil na 3:2 během další hry Wild v oslabení.
V závěrečné dvacetiminutovce Minnesota svého soupeře předčila ve střelecké aktivitě 11:4 a ze svého tlaku vytěžila vyrovnávající branku na 3:3. Krátce po návratu do hry vyloučeného Martina Havláta se v brankovišti Chabibulina nejlépe zorientoval Wes Walz, jenž zakončil přihrávku zpoza branky od Pierre-Marca Boucharda.
Výsledek:
Chicago - Minnesota 3:4 po sam. nájezdech (0:0, 3:2, 0:1 - 0:0)
Branky: 21. Ruutu, 21. Havlát (Vrbata), 32. Barker (Vrbata) - 22. Bouchard, 37. Gáborík, 48. Walz, rozhodující sam. nájezd proměnil Pavol Demitra. Střely na branku: 41:27. Diváci: 11.091.
