Ottawa o svém triumfu rozhodla až v závěrečné třetině, ve které nasázela do sítě Johna Grahama hned čtyři branky.
Obhájce Stanley Cupu, Tampa Bay, disponovala po čtyřiceti minutách hry nejtěsnějším vedením 1:0.
"Odehráli perfektní zahajovací třetinu. Přehráli nás, dobře pracovali s pukem a byli hodně tvořiví," uvedl trenér Ottawy, Bryan Murray.
"Doma ale neprohráváme rozdílem jediného gólu, dokážeme se střelecky prosadit," dodal.
Senátoři si v přestávce mezi druhou a třetí hrací částí vše vyříkali. Úvod závěrečného dějství jim navíc nabídl dvě přesilové hry, což dokázali naplno zužitkovat.
Jako první se ovšem za početní výhody prosadili hosté. Časomíra v Scotiabank Place se zastavila přesně v čase 19:00. Prudkou přihrávku podél brankové čáry z hole beka Dana Boyla pohotově napálil do sítě u vzdálenější tyče číhající Vincent Lecavalier.
Hned ve druhé minutě prostředního dějství putoval na trestnou lavici hostující Cory Sarich. Ottawa zahrozila tvrdou ranou Dany Heatleyho, efektivním zákrokem lapačkou se ovšem blýskl John Grahame.
O čtyři minuty později se do velké příležitosti dostaly Blesky. Vincent Lecavalier na sebe při úniku dvou na jednoho vzal odpovědnost, jeho střela ovšem skončila pouze na horní tyči branky Raye Emeryho.
Následně se faulem provinil ottawský Andrej Meszároš, čehož se nebezpečným pokusem snažil využít Václav Prospal. Český útočník Tampu přiblížil ke vstřelení druhé branky ještě v pětatřicáté minutě, na Raye Emeryho ale nevyzrál. Neúspěšně skončila také rána Ruslana Fedotěnka, Ottawu zachránila opět tyč.
Závěrečnou dvacetiminutovku, ve které převzali iniciativu domácí Senators, nejprve využil ke srovnání skóre Martin Havlát, trestající držení v podání Fredrika Modina. Jason Spezza adresoval přihrávku na hůl českého reprezentanta, jenž přehodil ležícího Johna Grahama a ukončil tak jeho neprůstřelnost.
Přesně o sedmašedesát vteřin později si Spezza prohodil roli asistenta za střelce a přesnou ranou švihem z pravého kruhu poslal své barvy do vedení, vše mohl pouze z trestné lavice sledovat obránce Dan Boyle.
V čase 49:37 navíc zvýšil již na 3:1 útočník Mike Fisher, když ve vlastním oslabení zakončil únik po přihrávce Petera Schaefera. Tečku za utkáním udělal kapitán Daniel Alfredsson trefou do prázdné branky Tampy.
Kirk Maltby zajistil Detroitu úspěšný vstup do play-off
Třiatřicetiletý křídelní útočník Kirk Maltby se v základní hrací části NHL zapsal do střelecké listiny pouze v pěti případech, přestože odehrál kompletních dvaaosmdesát zápasů.
V úvodním osmifinálovém duelu play-off mezi Detroitem a Edmontonem se však trefil hned ve dvou případech a ukončil tak tři a půl hodiny trvající hokejové drama.
"Hráče jako Malts potřebujete, chcete-li vyhrávat v play-off. Je to bojovník," pochválil svého svěřence trenér vítězů Mike Babcock.
Rozhodující moment zápasu padl v průběhu třetí minuty druhého nastavení. Maltby střílel z pravého kruhu, aby puk za záda brankáře Dwayna Rolosona, jenž v utkání zasahoval celkem proti čtyřiapadesáti pokusům Red Wings, nešťastně tečoval hostující útočník Rem Murray.
Po šedesáti minutách hry se oba týmy rozešly smírně 2:2. První změny skóre doznalo již v páté minutě, kdy Robert Lang využil za asistencí Steva Yzermana a Brendana Shanahana početní převahu.
Střelecky výrazně aktivnější Detroit přišel o své vedení v čase 11:44. Přestupek Mathieu Schneidera zužitkoval za přispění Aleše Hemského a Jaroslava Špačka útočník Sergej Samsonov.
V deváté minutě prostřední dvacetiminutovky inkasoval domácí brankář Manny Legace podruhé, stalo se tak z pouhého sedmého pokusu Oilers. Úspěšným střelcem byl zadák Chris Pronger, druhý bod za přihrávku si připsal Jaroslav Špaček.
Stav 2:2, jehož regulérnost musel potvrdit videorozhodčí, zajistil necelých sedm minut před koncem normální hrací doby zmiňovaný Kirk Maltby, dorážkou rány Johana Franzéna.
Red Wings v zápase nastoupili bez zraněného Pavla Dacjuka, čtyřiačtyřicetiletý obránce Chris Chelios vyrovnal rekord NHL, vytvořený legendárním Rayem Bourquem, když zasáhl již do jednadvacátých vyřazovacích bojů.
Paul Kariya režíroval přesilovkový triumf Nashvillu
Střelec Paul Kariya získal před sezonou angažmá v Nashvillu, aby pozvedl ofenzivní schopnosti Predators. Rychlostně skvěle vybavený útočník důvěru vedení týmu naplno splácí, v základní části vytvořil klubový rekord se ziskem pětaosmdesáti kanadských bodů. Hned úvodní souboj play-off, kde se Nashville objevil teprve podruhé ve své krátkodobé historii, navíc ozdobil čtyřmi asistencemi.
"Dokáže sbírat body, což se od nejlepších hráčů v týmu očekává, pokud chcete pomýšlet na úspěch. Skvěle rozehrává, je nesmírně rychlý a předvídavý," vyzvedl přínos Paula Kariyi pro mužstvo zkušený útočník Mike Sillinger.
Celek z Tennessea, jenž se ve vyřazovacích bojích musí obejít o služby brankáře Tomáše Vokouna, nevstoupil do utkání nejlépe. Žraloci, spoléhající na útočné duo Joe Thornton - Jonathan Cheechoo, skórovali hned z první střely mířící na branku Chrise Masona. Prosadil se centr Mark Smith.
V deváté minutě byl vyloučen hostující zadák Christian Ehrhoff, přičemž jeho pobyt na trestné lavici zkrátil na pouhých sedmadvacet vteřin veterán Mike Sillinger. Zhruba o dvě minuty později trestal přestupek útočníka Cheechooa český reprezentant Martin Erat, jenž své premiérové trefy v play-off dosáhl přesnou ranou z levého kruhu.
Pouhé čtyři vteřiny před odchodem do kabin navíc vedení navýšil dalším přesilovkovým gólem nováček Shea Weber. Talentovaného obránce, hrajícího na místě zraněného Marka Židlického, vybídl ke skórování Paul Kariya. Druhá třetina měla pouze jediného střelce. Byl jím hostující Nils Ekman, jenž poslal do sítě Chrise Masona přihrávku Joe Thorntona.
Bratranec a zároveň spoluhráč vítěze kanadského bodování, Joe Thorntona, útočník Scott Thornton se necelých devět minut před konečným hvizdem zasloužil o srovnání na 3:3. Smírný stav ovšem netrval dlouho. San Jose se záhy provinilo hrou v šesti hráčích, což Nashville dokázal potrestat. Paul Kariya připravil šanci pro Adama Halla a gólman Vesa Toskala lovil kotouč ze sítě počtvrté.
Darren McCarty ukončil prodloužení na ledě Calgary
Veterán Darren McCarty zajistil Calgary vedení v sérii s Anaheimem 1:0. Čtyřiatřicetiletý forvard napálil v desáté minutě prodloužení přihrávku Kristiana Huseliuse do sítě brankáře Ilji Brizgalova, který do utkání nastoupil namísto zraněné jedničky Ducks, Jean-Sebastiena Giguera.
Ruský reprezentant startoval z posledních čtrnáctí střetnutí Anaheimu pouze v jednom případě, přesto podal dobrý výkon. Zlikvidoval celkem osmadvacet pokusů Flames a činil se především v zahajovacím dějství.
"Ve všech zápasech, v nichž během základní hrací části nastoupil, si vedl dobře. Tým v něj má důvěru," řekl po zápase útočník hostí Teemu Selänne.
Diváky v zaplněném Pengrowth Saddledome poprvé rozradostnil v čase 26:17 útočník Tony Amonte. Po akci Jarome Iginly se od brusle Matthew Lombardiho odrazil kotouč přesně k Amontemu, jenž již neměl se zakončením problém.
Pod vyrovnání na 1:1 se v průběhu šesté minuty závěrečné dvacetiminutovky podepsal Jeff Friesen, jenž koncem přestupního termínu rozšířil řady Anaheimu příchodem z Washingtonu. Posila do útoku Ducks však vsítila teprve svou druhou branku z osmnácti odehraných duelů.
Výsledky:
Východní konference:
Ottawa - Tampa Bay 4:1 (0:1, 0:0, 4:0)
Branky: 46. Havlát, 47. Spezza, 50. Fisher, 59. Alfredsson - 19. Lecavalier. Střely na branku: 38:36. Diváci: 19.660. Stav série: 1:0.
Západní konference:
Detroit - Edmonton 3:2 ve druhém prodl. (1:1, 0:1, 1:0 - 0:0, 1:0)
Branky: 5. Lang, 54. a 83. Maltby - 12. Samsonov (Špaček, Hemský), 29. Pronger (Špaček). Střely na branku: 57:25. Diváci: 20.066. Stav série: 1:0.
Nashville - San Jose 4:3 (3:1, 0:1, 1:1)
Branky: 9. Sillinger, 11. Erat, 20. Weber, 53. Hall - 5. Smith, 29. Ekman, 51. S. Thornton. Střely na branku: 30:34. Diváci: 17.113. Stav série: 1:0.
Calgary - Anaheim 2:1 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 27. Amonte, 70. McCarty - 46. Friesen. Střely na branku: 30:34. Diváci: 19.289. Stav série: 1:0.
