Vedení týmu Florida Panthers úspěšně vyřešilo jeden ze základních cílů před nadcházející sezonou 2007/08, jímž bylo angažování zkušené brankářské jedničky.
Tým českého útočníka Rostislava Olesze se tak po loňském odchodu kanadského reprezentanta Roberta Luonga do Vancouveru bude moci opět spolehnout na služby jednoho z elitních gólmanů NHL, mezi které Tomáš Vokoun bezpochyby patří.
Třicetiletý rodák z Karlových Varů v září loňského roku podepsal s Nashvillem lukrativní čtyřletou smlouvu na 22,8 milionu dolarů, přičemž její platnost se vztahovala k začátku nové sezony 2007/08.
Důvěra ze strany vedení v podobě dané smlouvy se však Vokounovi nakonec stala osudnou, když jako nejlépe placený hráč klub předčasně opouští.
Organizace Predators se totiž nachází v procesu prodeje, načež stávající majitel Craig Leipold usiluje o snížení výdajů v rozpočtu. Klubové hospodářství totiž za poslední dvě sezony vykázalo ztrátu dosahující téměř 27 milionů dolarů.
Dokud tak nebude potvrzen prodej mužstva do rukou kanadského miliardáře Jima Balsilliea, radikální změny v kádru můžou nadále pokračovat. Kromě výměny Vokouna se již vedení Nashvillu dohodlo na převodu hráčských práv od Kimmo Timonena a Scotta Hartnella do Philadelphie, která s oběma hráči následně podepsala šestileté kontrakty.
"Chris Mason v uplynulé sezoně prokázal, že má na post prvního gólmana. Společně s náhradníkem Pekka Rinnem má Chris naši plnou důvěru. Díky tomu jsme mohli danou výměnu provést," komentoval celou situaci generální manažer Nashvillu David Poile.
"Mason nám letos vyhrál 24 zápasů. V jedné části sezony startoval dokonce v jednadvaceti duelech v řadě, přičemž v úspěšnosti zákroků skončil na druhém místě v celé lize (92.5%)," dodal manažer Poile na adresu Masona, jenž dostal příležitost ukázat své schopnosti během zdravotních potíží Vokouna.
Mistr světa z Vídně 2005 dlouho laboroval kvůli poraněným šlachám a menší zlomenině palce levé ruky. Do branky se tak dostal pouze v 44 duelech, ze kterých ale pětkrát odcházel s čistým kontem. Průměr obdržené branky na zápas měl 2.4 a úspěšnost zákroků 92.0%.
