Znamená to, že evropský trh pro NHL není až tak zajímavý?
Rozhodně je. To dokazuje i fakt, že letos začne sezona zápasy v Evropě s rekordním počtem šesti týmů ve třech zemích. V současnosti to bereme tak, že jsme americká liga, která má velmi významnou fanouškovskou základnu také v Evropě.
Přitom Evropa technické zázemí na to, aby se tu mohla NHL hrát, určitě má.
V tomto ohledu by to nebyl problém. Vzpomínám si na rok 1994, kdy odcestoval Winnipeg na přípravné turné do Finska. Tehdy tam nebyla žádná adekvátní hala. A hned poté začali Finové stavět Hartwall Arenu, která se stala prvním stadionem v Evropě na úrovni těch amerických. V té už by se NHL hrát dala. A od té doby jich tu vyrostlo spoustu: v Mannheimu, v Kolíně nad Rýnem, v Londýně, v Rize, v Petrohradu, v Minsku... I v Praze.
Kenneth Yaffe- pochází z Chicaga, s rodinou žije v New Yorku |
V současnosti si to nedovedu představit. Je pravda, že svět se globalizuje, cestování je dnes mnohem jednodušší. Ale myslíme si, že vzdálenost klubů by byla příliš velká, sladit program, sportovní i obchodní záležitosti by bylo příliš obtížné. Možností by byla snad jen evropská divize, která by hrála úplně odděleně. Pak by nejlepší týmy vstoupily do play-off NHL a mohly tak hrát o Stanley Cup. I to je však ještě ve hvězdách.
Letos začne sezona NHL v Helsinkách, ve Stockholmu a v Praze. Na které další trhy byste se s vaší hokejovou show chtěli podívat?
Dubaj se ještě neozvala. Ne, dělám si legraci. Určitě je ještě spousta velkých trhů, které se zajímají o hokej a taky o zaplnění programu ve svých arénách. Letos hrají týmy NHL přípravu v Německu, v Rusku, v Lotyšsku a dokonce i v severoirském Belfastu.
Dá se říct, že zájem o vaší ligu ve světě stále roste?
Myslím si, že ano. Letošní finále Stanley Cupu mělo největší televizní sledovanost, v cizině byl o něj obrovský zájem.
Nedělá vám starosti rostoucí konkurence na východě? KHL přetahuje hráče z Kanady do Ruska, chce expandovat do Evropy a v hokejovém světě se stává stále prestižnější značkou.
Přesto věřím, že NHL je vzhledem k zázemí, tradici i kvalitě hokeje stále unikátní. Nemůžete si myslet, že čtyřicet milionů dolarů na klubové výplatní pásce z vás samo o sobě udělá světové číslo jedna.
Především kvůli postoji Ruska v současnosti neexistuje kolektivní smlouva mezinárodní hokejové federace IIHF s NHL. Jak tento stav vnímáte?
Je pravda, že je tu hodně problémů. Vznikla spousta rozepří ohledně hráčských transferů a dalších věcí. Ovšem řekl bych, že se naše vztahy s KHL poslední dobou zlepšují. Nejsou ještě dobré, ale zlepšují se.
Na letošním mistrovství světa se hodně hovořilo o omluvenkách hvězd z NHL. Jak se vedení vaší ligy dívá na šampionát v olympijském roce?
Řeknu to na příkladu olympijských turnajů. Na posledních čtyřech olympiádách se hrál nejlepší mezinárodní hokej v historii, bylo to úžasné. NHL kvůli tomu vždy přerušila sezonu a poskytla své hráče. Ovšem majitelům klubů z toho neplynul žádný zisk. Je logické, že se pak ozývají a jsou proti. Podobné je to s mistrovstvím světa, hráči mají nabitý program. I proto je těžké uvažovat třeba o obnovení Světového poháru.
Ten by ale byl společnou akcí NHL a IIHF, vaše liga by z něj mohla profitovat.
Možná ano, možná ne. IIHF má svoje mistrovství světa a pokud budou hráči NHL na olympiádě, je těžké se vejít do programu. Světový pohár se hrál v roce 2004, předtím v roce 1996. Vím, že tam chybí návaznost, ale my musíme myslet na jednu věc: Vyplatí se to?
