Šestizápasová série porážek, kvůli které Nashville v úvodu sezony zakotvil na samotném dně Západní konference, je již minulostí.
Svěřenci trenéra Barryho Trotze uspěli v osmi z posledních devíti představení a rázem figurují na postupových příčkách.
Naposledy Predators potvrdili svůj nárůst formy na ledě Columbusu, kde díky skvělému výkonu Martina Erata uspěli hladce 4:1.
Vítězství posunulo Nashville v tabulce Centrální divize právě před svého posledního soupeře. Blue Jackets totiž naopak po skvělém startu do ročníku ztrácí síly, když padli už počtvrté v řadě.
"V porovnání s loňskou sezonou už nedisponujeme takovou střeleckou enklávou. V každém zápase tak potřebujeme podporu všech dvaceti hráčů," řekl útočník J. P. Dumont, jenž vyprodukoval tři body (2+1) a společně s Martinem Eratem (2+2) se tak nejvíce zasloužil o desátý dvoubodový zisk Nashvillu v řadě ze vzájemných duelů s Columbusem.
"Víme, že musíme hrát naplno celých 60 minut. V této lize vám zadarmo nikdo nic nedá. V úvodu sezony jsme na to dopláceli, nyní se ale snažíme vystoupat v tabulce co nejvýše," dodal Martin Erat, který si díky dvěma trefám a stejnému počtu asistencí vytvořil své osobní zápasové maximum.
Porážku Columbusu alespoň zmírnil jednou trefou útočník David Výborný. Kapitán české hokejové reprezentace tak ukončil své střelecké trápení, když na první zásah v sezoně čekal dlouhých šestnáct zápasů.
Eliáš zazářil na ledě Pittsburghu
Podobně jako David Výborný z Columbusu gólově strádal také Patrik Eliáš z New Jersey. Třebíčský rodák však ukončil své jedenáct utkání dlouhé střelecké trápení v ten nejvhodnější okamžik, když v čase 54:37 uťal smírný stav 2:2 na ledě divizního konkurenta z Pittsburghu. Eliáš se tak radoval teprve ze třetí trefy v sezoně, když naposledy zvedal ruce nad hlavu 13. října po dvougólovém představení proti Atlantě.
"Byl to důležitý gól a je dobře, že jej vstřelil právě Eliáš. Snad mu to navrátí sebevědomí," řekl zámořským novinářům trenér Brent Sutter, jehož Devils v úvodní třetině poslali do vedení Travis Zajac a Zach Parisi.
Penguins sice zásahy Sidney Crosbyho a Jevgenije Malkina postupně srovnali krok, v 55. minutě ale potřetí udeřil zmiňovaný Patrik Eliáš. Český útočník se prosadil z rychlého protiútoku 3 na 2, když jej křižnou přihrávkou vybídl k zakončení Brian Gionta.
Vokoun inkasoval po střele od červené čáry
Tři šťastné branky Caroliny během divácky atraktivní třetí třetiny utkání na ledě Floridy stály za jubilejním 200. vítězstvím trenéra Hurricanes Petera Laviolettea. Kouč vítězů Stanley Cupu z roku 2006 slavil kulatý triumf po těsné výhře v poměru 4:3.
"Jsem šťastný, že můžu být v dobrém týmu s kvalitními hráči. Důležitější než tento milník je ovšem vítězství, které nás zase ponusulo o kousek dál," uvedl spokojený Laviolette, jenž na lavičce Caroliny dosáhl 123 výher a zbylých 77 posbíral ještě za působení u New York Islanders.
Do třetí třetiny vstupovaly oba celky za smírného stavu 1:1 po trefách Jozefa Stümpela a Justina Williamse, kterému asistoval český zadák František Kaberle. Carolina se v závěrečném dějství hned třikrát ujala vedení, přičemž Florida dokázala na gól hostujícího mužstva odpovědět jen ve dvou případech.
Střelecké hody odstartoval nevídanou přesilovkovou trefou až zpoza červené čáry veterán Cory Stillman. Gólman Floridy Tomáš Vokoun totiž vyjel z brankoviště v domění, že Stillman pouze nahodí puk do pásma.
"Byla to moje velká chyba. Vyjel jsem bezdůvodně příliš brzo," kál se Vokoun. Uběhlo však pouhých 18 vteřin a Panthers zaváhání svého brankáře odčinili zásluhou branky z hole Stephena Weisse.
Ve 44. minutě svým druhým zápisem utkání prudkou ranou nad lapačku nedal Vokounovi šanci Justin Williams. Florida ale kontrovala díky mladíkovi Davidu Boothovi, který těsně po skončení početní převahy zakončoval před zcela odkrytou brankou Cama Warda.
Stav 3:3 svítil na ukazateli skóre až do času 58:54, kdy podruhé v zápase nachytal Vokouna zkušený Cory Stillman. Tentokrát se radoval po bekhendovém nahození puku na branku z ostrého úhlu.
San Jose si zastřílelo proti oblíbenému soupeři
Pět nastřílených branek a čisté konto gólmana Jevgenije Nabokova. Takto vypadala bilance hokejistů San Jose po souboji s divizním rivalem z Phoenixu. Žraloci slavili úspěch po trefě Mikea Griera a dvougólových příspěvcích Devina Setoguchiho a Joe Thorntona. Jednoznačné vítězství 5:0 ovšem poznamenalo zranění Milana Michálka, který už po prvním střídání zamířil do kabin. Český útočník si poranil loket po střetu s hostujícím kapitánem Shane Doanem.
Brankář Jevgenij Nabokov, jenž nastoupil k 25. utkání v řadě a stanovil tak nový klubový rekord, zneškodnil všech 25 střeleckých pokusů Coyotes a vychytal svou druhou nulu sezony. Žraloci porazili svěřence trenéra Wayne Gretzkyho již podruhé v posledních třech dnech, když navázali na sobotní výhru v poměru 4:1.
"Nabby (Jevgenij Nabokov) podává skvělé výkony. Podržel nás těžkými zákroky," vyzdvihl brankářskou jedničku San Jose kouč Ron Wilson.
"Nabokov byl bezchybný. Když neodvedeme kvalitný týmový výkon, individuálně se proti silným hráčům San Jose těžko prosadíme," dodal Wayne Gretzky.
VÝSLEDKY
Pittsburgh-New Jersey 2:3 (0:2, 1:0, 1:1)
Branky: 21. Crosby, 51. Malkin - 5. Zajac, 11. Parise (Eliáš), 55. Eliáš. Střely na branku: 25:21. Diváci: 17 096.
Philadelphia-NY Islanders 3:2 (1:0, 1:2, 1:0)
Branky: 11. a 32. Upshall, 44. Richards - 26. Sillinger, 39. Simon (Vašíček). Střely na branku: 17:26. Diváci: 19 312.
Columbus-Nashville 1:4 (1:2, 0:0, 0:2)
Branky: 7. Výborný - 7. a 52. Dumont (na obě Erat), 13. a 60. Erat. Střely na branku: 30:31. Diváci: 12 554.
Florida-Carolina 3:4 (1:1, 0:0, 2:3)
Branky: 3. Stümpel, 42. Weiss, 53. Booth - 19. a 44. Williams (na první F. Kaberle), 41. a 59. Stillman. Tomáš Vokoun odchytal za Floridu 59 minut, obdržel čtyři branky z 36 střel, úspěšnost zásahů měl 88,89%. Střely na branku: 31:36. Diváci: 12 715.
San Jose - Phoenix 5:0 (1:0, 1:0, 3:0)
Branky: 39. a 57. J. Thornton, 45. a 56. Setoguchi, 19. Grier. Střely na branku: 28:25. Diváci: 17 496.
