Novináři v nich vidí nejlepší řadu v historii klubu. Eliáš už ve čtrnácti střetnutích za sebou zaznamenal branku či alespoň asistenci a píše se o něm jako o "nejžhavějším chlapíkovi v lize".
"Nepřekvapuje mě to," řekl trenér Slavomír Lener, jenž pracuje jako asistent na Floridě. "Petr s Patrikem mají obrovský talent, byli nejlepší ve své věkové kategorii, takže jen dorůstají do optimálního věku. Líbili se mi už loni, teď jsou snad o třídu lepší." Drobným, ale dravým třiadvacetiletým křídlům zkazily úvod sezony konflikty s manažerem Lou Lamoriellem ohledně platu. Známý skrblík jim nechtěl přidat a hráči trucovali. Sýkora pozdě přijel do kempu, Eliáš dokonce kapituloval až po deseti zápasech.
"Myslel jsem, že to na mě nebude mít vliv, ale chvíli trvalo, než jsme se sehráli," uznal Eliáš, který během své podzimní stávky působil v Pardubicích a Třebíči. Z prvních osmnácti utkání v NHL vyždímal jediný gól. "Zazdil" kupu šancí, nicméně pak spustil nevídanou palbu. V následujících jedenadvaceti se trefil dvacetkrát.
Rovněž Sýkora nabíral rychlost zvolna. Musel šetřit namožené rameno, postrádal své "dvojče", než se vrátilo z Evropy. V lednu už ovšem zaútočil na první dvacítku v produktivitě soutěže. "Věříme si, nebojíme se s pukem něco udělat a hokejem se bavíme, což je dost důležité," vysvětluje Eliáš. Oba upozorňují na podstatnou roli Jasona Arnotta, který za českou dvojici schytá spoustu ran a udělá jim místo. "Když vyrazí k brance, naváže na sebe dva hráče," tvrdí Sýkora.
Pětadvacetiletý Kanaďan má navíc střelu s demolující prudkostí. Sýkorovo nadání vězí v hlavě: předvídá a reaguje na momentální situaci. K jeho tvořivým schopnostem pasují šikovné ruce. Eliáš zvládá všechno, neváhá se ani opřít do protivníka u mantinelu. Každý z nich ovládá víc způsobů zakončení, Arnott se "nakazil" i smyslem pro kombinaci.
Dík fantastickému bruslení Sýkora s Eliášem zřídka nechají skórovat soupeře. Naposledy zkrotili ruského kanonýra Pavla Bureho z Floridy, jehož pustili jen ke dvěma ranám na branku. Přihlížejícím se zdál neviditelný. Vítězství nad Floridou 3:2 zajistil Patrik Eliáš necelé dvě vteřiny před koncem.
Napadal slovenského obránce Švehlu a oklamal jej kouskem hodným hotové hvězdy. "Jel jsem proti němu a čekal jsem, že přihraje doprostřed," popisoval. "Předstíral jsem, že před ním udělám oblouk a otočil hlavu na druhou stranu. Vtom jsem zabrzdil, nastavil hokejku a puk mi na ní přistál." Gólmanu Vernonovi kotouč prostrčil mezi nohama a nechal se u hrazení poklepávat od rozesmátých spoluhráčů.
Devils mají na soupisce řadu vynikajících jedinců. Brodeura, Stevense, Niedermayera, Holíka, Lemieuxe, Gomeze nebo Morrisona. Avšak Eliáš se Sýkorou ve skvostném kolektivu začínají platit za tahouny. "Každý by byl rád, aby na něm tým závisel," říká Patrik Eliáš. "My cítíme, že můžeme rozhodovat zápasy." Kouč Robbie Ftorek uznává Arnottovu formaci za první, jen to příliš nedává najevo, co se týče časového přídělu. Dostávají přibližně šestnáct minut na utkání, v jiných týmech stráví elitní řady na ledě hodně přes dvacet minut. "Přáli bychom si víc prostoru," poznamenal Eliáš. "Snad si ho zasloužíme a potom budeme ještě lepší!"
