Sedmnáct utkání, šest bodů. Pak tři utkání, pět bodů. Z průměru sotva třetinu bodu na zápas nyní skoro dva body v jednom utkání. Kde se vzal takový obrat?
"Prostě mi začaly puky padat do sítě," říká Patrik Eliáš, někdejší elitní střelec New Jersey.
Předešlé špatné střelecké formy si nevšímal a soustředil se na výkon ve finálových zápasech. "Nicvzrušoval jsem se tím, že nedávám góly, a byl jsem pořád v dobré náladě. Při postupu do dalšího kola jsem se cítil vždy lépe," prohlásil.
V sezoně 2000/2001 se Eliáš zařadil k nejlepším útočníkům celé NHL. V kanadském bodování základní části skončil s 96 body třetí, před ním už byla jen esa Jágr a Sakic. S kamarádem Petrem Sýkorou se s New Jersey probojovali do finále Stanleyova poháru, který už rok předtím vyhráli.
Pak se ale týmu Devils přestalo dařit a přišly výměny. Odešel Jason Arnott, centr proslulé formace "A-line" a náhrada Joe Nieuwendyk z Dallasu nikdy mezi česká křídla tak dobře nezapadl.
"S Arniem jsme byli úžasně sehraní," vzpomíná Eliáš. Loni se mu přestalo dařit a New Jersey se nedostalo přes první kolo play-off, což vedlo k dalším změnám. Petr Sýkora odešel do Anaheimu, teď je tedy protivníkem kamaráda Eliáše.
"V téhle sezoně jsem musel začít znovu," říká hokejista, který si srpnovou arbitráží polepšil z necelého milionu na téměř čtyři a půl milionu dolarů ročně. "Nemohl jsem používat stejné přihrávky, jako se Sykiem a Arniem. Chvilku mi trvalo, než jsem na to přišel a změnil styl hry," říká.
Zpočátku si Eliáš nerozuměl ani s novým trenérem Patem Burnsem. Ten hbité křídlo zkoušel dokonce na postu centra, což Eliášovi vůbec nesedělo. Teď ho ale Burns chválí: "V play-off je jedním z našich nejlepších hráčů. Je to neskutečně nadaný hráč. Neúnavně bruslí a prosazuje se v soubojích jeden na jednoho. Když využije svých předností, je těžké ho zastavit."
V této sezoně už vyhrál klubové bodování, přesto zůstal skoro čtyřicet bodů za svým rekordním záznamem z roku 2001. A v prvních třech sériích play-off se mu příliš nedařilo. Ve finále ale září, stejně jako v roce 2000, kdy po svém průniku přihrál Jasonu Arnottovi na gól, který rozhodl o zisku Stanley Cupu.
Zopakuje "Eli" podobný kousek i letos?
