Střetnutí mezi New Jersey a Carolinou předcházelo půlhodinové slavnostní vyřazení dresu legendárního obránce Devils, Scotta Stevense.
Řízný bek své barvy celkem třikrát dovedl k zisku Stanley Cupu a to v letech 1995, 2000 a 2003.
Jeho dres s číslem čtyři vystoupal ke stropu Continental Airlines Arény, jako první v historii klubu.
New Jersey vítězstvím nad rozjetou Carolinou potvrdilo předcházející úspěšné představení s Ottawou Senators.
"Zaměřili jsme se na defenzivní hru a přehráli jsme dva nejlepší týmy z Východní konference. Je mnoho pozitiv, které si z toho můžeme odnést," uvedl Martin Brodeur.
Kanadský gólman uhájil při součtu z utkání základní části a play-off svou jubilejní stou nulu kariéry v nejslavnější lize světa. Zařadil se tak za legendy George Hainswortha a Terry Sawchuka. V základní hrací části se Brodeur z čistého konta radoval v osmdesáti případech, což jej staví na celkovou sedmou pozici, nejlepší mezi aktivními brankáři.
"Byl to pro ně emotivní zápas. I za normálních okolností by to byl hodně sledovaný duel, poté co New Jersey v posledních utkáních předvádí. Myslím, že po špatném úvodu sezony mají celé soutěži co dokazovat," řekl zkušený útočník Doug Weight, jenž si v dresu Hurricanes odbyl svou premiéru po nedávném příchodu ze St. Louis.
Devils se ujali vedení ve třetí minutě prostřední hrací části, kdy po levém křídle do útočného pásma pronikl Brian Gionta, aby přihrávkou vybídl Patrika Eliáše, jehož pohotová střela skončila v síti hostujícího Cama Warda. O pouhých třináct vteřin později putoval na trestnou lavici útočník Caroliny Justin Williams. V následném oslabení si hosté vypracovali svou největší šanci, když se do samostatného úniku dostal Erik Cole. Skvělým zákrokem se však prezentoval Martin Broduer.
V sedmé minutě naopak udeřili podruhé domácí. Grant Marshall se prokličkoval až za branku, odkud přesným pasem našel hůl Zacha Parise, který již neměl se zakončením problém. V závěrečné třetině vedení New Jersey pojistil aktivní elitní útok Devils. Brian Gionta opět přihrávkou hledal spoluhráče Patrika Eliáše, kotouč se však k českému forvardovi nedostal, když si jej do vlastní branky nešťastně srazil zadák Niclas Wallin.
Do sestavy Washingtonu se pro utkání s Torontem navrátil ruský talent Alexandr Ovečkin, kterého do posledního zápasu Capitals nevpustilo zranění třísel. Na výkonu mužstva se jeho přítomnost ihned podepsala. "Myslím, že jsme odehráli dosavadní nejlepší zápas sezony. Více jsme kontrolovali kotouč a vyhýbali jsme se také trestné lavici," pochválil své svěřence trenér Washingtonu, Glen Hanlon.
Vstup do utkání vyšel lépe Maple Leafs, které necelých pět minut před prvním odchodem do kabin poslal do vedení kapitán Mats Sundin. Švédský reprezentant se tak do střelecké listiny zapsal po sedmizápasové pauze. Trvalo to však pouhých jednadvacet vteřin a Capitals srovnali. Přihrávku Alexandra Ovečkina do úspěšného konce dovedl nováček Mike Green. Obrat skóre domácí dokonali hned v zahajovací minutě prostřední dvacetiminutovky, kdy chybnou rozehrávku před brankou Toronta trestal Brooks Laich.
Vítězství Washingtonu ve vypjatém střetnutí, v němž došlo ke konfliktu také mezi gólmany Edem Belfourem a Olafem Kolzigem, potvrdily dva zásahy ze závěrečné třetiny. Postarali se o ně Ben Clymer a Chris Clark. "Mám k Belfourovi velký respekt, ale přeci se nebudu dívat na jeho vyrážečku ve tváři spoluhráče," komentoval drobný konflikt Olaf Kolzig.
Trápící se Atlanta v souboji s Floridou dvakrát vedla. Domácí ovšem vždy dokázali srovnat krok, přičemž na využitou početní převahu ze závěrečné třetiny v podání forvarda Jona Sima již Thrashers nenašli odpověď. První gól zápasu byl k vidění přesně tři vteřiny před uplynutím úvodní dvacetiminutovky. Z levého kruhu napřáhl zadák Atlanty Andy Sutton, aby Luongo střelu pouze vyrazil, čehož využil Marc Savard.
Jednobrankový náskok hosté drželi až do čtrnácté minuty prostřední třetiny, kdy početní výhodu Floridy ukončila dělovka z pravého kruhu v podání Chrise Grattona. Zhruba o dvě minuty později se Atlantě naskytla příležitost dvojnásobné přesilové hry. Hosté se prosadili podobným způsobem, jako u první branky. Tentokrát však střílel Ilja Kovalčuk a z úspěšné dorážky se radoval Vjačeslav Kozlov. Osmnáctá minuta dané třetiny stanovila nerozhodný stav 2:2, když veterán Joe Nieuwendyk dokončil akci Nathana Hortona.
Do vedení se Florida poprvé dostala až v šesté minutě třetí hrací části, kdy přestupek hostujícího Andy Suttona potrestal odrazem od brankáře Kari Lehtonena novic v dresu Panthers Jon Sim. Posila do útoku z Philadelphie se tak v novém působišti gólově uvedla v pátém utkání. Dvoubodový zisk domácích pojistily dvě trefy do prázdné branky, pod něž se podepsali Chris Gratton a následně také Nathan Horton.
Naprosto v odlišné situaci se nachází kanadské celky Vancouver Canucks a Calgary Flames. Prvně jmenovaní si ve vzájemném souboji s Plameny připsali třetí vítězství v řadě, přičemž Calgary naopak ve shodném počtu zápasů prohrálo. Dvoubodový zisk navíc Kosatky poslal do čela Severozápadní divize, kde předstihly právě Calgary.
Vítězství v poměru 3:1 podpořil zejména útok složený z bratrské dvojice Henrika a Daniela Sedinových a Ansona Cartera. Z úvodní trefy střetnutí se radovali domácí hokejisté, když se devět vteřin před koncem první třetiny prosadil kapitán Jarome Iginla.
Dvacátý gól sezony Ansona Cartera, který padl v šestnácté minutě druhé dvacetiminutovky, a následný zásah z hole Ryana Keslera však vývoj utkání otočil ve prospěch hostujícího mužstva. Brankovou tečku za zápasem udělal osm minut před finálním hvizdem Henrik Sedin za přispění Daniela Sedina a Ansona Cartera.
Washington - Toronto 4:1 (1:1, 1:0, 2:0)
Branky: 16. M. Green, 21. Laich, 50. Clymer, 59. Ch. Clark - 16. Sundin. Střely na branku: 30:26. Diváci: 15.619.
New Jersey - Carolina 3:0 (0:0, 2:0, 1:0)
Branky: 23. Eliáš, 27. Parise, 49. Gionta. Střely na branku: 21:28. Diváci: 19.040.
Florida - Atlanta 5:2 (0:1, 2:1, 3:0)
Branky: 34. a 59. Ch. Gratton, 48. Nieuwendyk, 46. Sim, 60. Horton - 20. Savard, 36. Vj. Kozlov. Střely na branku: 37:39. Diváci: 17.146.
Calgary - Vancouver 1:3 (1:0, 0:2, 0:1)
Branky: 20. Iginla - 36. A. Carter, 40. Kesler, 53. H. Sedin. Střely na branku: 29:22. Diváci: 19.289.
 Gólman Martin Brodeur z New Jersey zasahuje. |
 Scott Stevens zdraví diváky při slavnostním vyvěšení jeho dresu s číslem čtyři. |
 Slavnostní vyvěšení dresu Scotta Stevense. |
 Radost hokejistů Washingtonu. |
