Hokejisté Edmontonu, sužovaní chřipkovou epidemií, udolali celek Anaheim Migthy Ducks a stali se prvními finalisty Stanley Cupu sezony 2005/06.
Rozhodující vítězství v poměru 2:1 zajistil tečí rány Marc-Andre Bergerona útočník Raffi Torres, který kvůli zmiňované chřipce vynechal dva duely play-off.
"Měl jsem prostě štěstí, že jsem to tečoval dostatečně. Je to neuvěřitelný pocit," citoval šťastného střelce list Edmonton Sun.
Po úspěšném zápase, který zajistil Edmontonu trofej Clarence S. Campbella pro vítěze Západní konference NHL, nescházel v kabině také legendární Wayne Gretzky.
"Wayne zavítal do kabiny a zavzpomínal na staré časy," líčil Craig MacTavish, dlouholetý Gretzkyho spoluhráč a současný trenér Oilers.
MacTavish, jenž nastupoval na postu obránce, je dodnes držitelem historicky desáté nejdelší série odehraných zápasů za sebou. V nejslavnější lize světa nastoupil v 519 střetnutích v řadě.
Nescházel také u posledního triumfu Edmontonu v ročníku 1990. Pátý zisk Stanley Cupu ovšem Olejáři vybojovali již bez Gretzkyho, který v dané sezoně už druhým rokem působil u Králů v Los Angeles.
"Je hodně momentů, které připomínají rok 1990. Oba postupy se neočekávaly. Wayne byl tehdy už druhý rok pryč a lidé se domnívali, že po jeho odchodu už nedokážeme zvítězit," uvedl MacTavish.
"V průběhu základní části jsme prošli krizí, stejně jako letos. Herně se zlepšujeme s postupem do dalších kol, podobně jsem to vnímal také v roce 1990," dodal.
Opora zadních řad Chris Pronger má zkušenosti z devíti účastí v play-off za působení v St. Louis Blues. Atmosféru finále Stanley Cupu si však vychutná až v dresu Edmontonu a to hned ve své premiérové sezoně v kanadském klubu.
"St. Louis bylo dobré mužstvo, ale nebylo tak silné a semknuté jako nyní v Edmontonu. Neměli jsme také gólmana formátu Dwayne Rolosona," řekl Pronger.
"V sestavě figurovala řada zvučných jmen, Oilers však mají také skvělé hokejisty. Aleš Hemský, Shawn Horcoff a Jarret Stoll budou velké hvězdy," vyzdvihl své spoluhráče kanadský reprezentant.
Fanoušci Oilers neváhali a své hrdiny jeli přivítat na letiště po nedělním příletu z Anaheimu. Slogan "You are in Oil Country" [Jste v Zemi Oleje] zdobí v současné době Edmonton téměř na každém kroku.
Auta jsou vybavena vlaječkami s klubovým znakem a plakáty zdobí okna řady obchodů. "Lidé kupují vše s logem Oilers," pochvaloval si jeden z obchodníků.
Natěšení fanoušci s velkým očekáváním vyhlížejí soupeře pro boj o Stanley Cup. Blíž finálové účasti je v současné době Carolina, kterou od triumfu nad zraněním sužovaným Buffalem dělí pouze jediná výhra.
Doplní trojice Ryan Smyth - Chris Pronger - Jaroslav Špaček členy exkluzivní Zlaté trojkoruny? (Termín Zlatá trojkoruna "Triple Gold Club" je užíván pro hokejisty, vlastnící olympijské zlato, titul mistra světa a Stanley Cup.)
