Nejdelší finálové prodloužení v utkání Edmontonu s Bostonem v roce 1990 trvalo 55 minut a 13 sekund. Druhý zápas této historické statistiky Dallas - Buffalo pak byl před třemi lety jen o čtyři vteřiny delší než sobotní duel v Raleighu. "Nemohl to být větší boj," okomentoval utkání kouč vítězů Scotty Bowman.
"Trvalo to strašně dlouho, vlastně skoro dva normální zápasy. Larionov na sobě pořád hodně pracuje, to je důvod, proč i v tomhle věku dokáže hrát na tak vysoké úrovni," dodal trenér detroitských hokejistů.
Domácí kouč Paul Maurice označil porážku za nešťastnou. "Těžko na ni můžete rychle zapomenout, před tím pocitem se nikam neschováte. Navíc když jsme už byli tak blízko k vítězství," pokrčil bezmocně rameny.
Úvod utkání byl z obou stran poněkud rozpačitý. Carolina před domácím publikem vsadila na důraznou hru, pro niž ale v prvních minutách neměli pochopení rozhodčí. Detroit tak mohl hrát třináct sekund přesilovku pěti proti třem, avšak úspěšný nebyl. Přesto měli hosté první větší šanci. Steve Yzerman nahodil puk před branku a tam jej tečoval Kris Draper. Gólman Arturs Irbe byl však pozorný, kotouč vyrazil a obránci jej odpálili do bezpečí.
V 15. minutě udeřilo na druhé straně. Martin Gelinas uvolnil v útočném pásmu cestu Josefu Vašíčkovi, ten si prohodil puk mezi bruslemi detroitského obránce Steva Duchesna a pohotovou střelou překonal Dominika Haška. Zaznamenal tak svoji třetí trefu v letošních vyřazovacích bojích.
Detroit odpověděl vzápětí průnikem Pavla Dacjuka. Ruský hráč se protáhl za obranu a před brankou hledal volného Boyda Devereauxe. Toho však v rozhodujícím okamžiku zahákoval Erik Cole a hostující útočník puk netrefil. Rozhodčí Coleův zákrok jako faul neposoudili.
Druhá třetina se nesla ve znamení chyb. Nejprve právě Cole ztratil puk na vlastní modré čáře a Sergej Fjodorov se řítil sám na Irbeho. V zakončení mu však na poslední chvíli zabránil Sean Hill. Stejný hráč ovšem o chvíli později sám zaváhal v rohu kluziště za vlastní brankou, Brett Hull získal puk a rychle jej poslal před Irbeho. Tam dojížděl Igor Larionov, čepelí hole Hullovu přihrávku usměrnil pod horní tyčku a do třetí třetiny tak šly oba týmy za nerozhodného stavu 1:1.
Skóre ve svůj prospěch mohl posunout Detroit po ráně Duchesna, který se napřáhl na modré a puk zazvonil o levou tyčku Irbeho branky. Stav se ovšem měnil po akci na druhé straně. V 48. minutě uvolnil Ron Francis na útočné modré Jeffa O'Neilla, ten si najel před Haška a střelou švihem nad lapačku zaznamenal svůj sedmý gól v letošním play off.
Carolině však vítězství nebylo přáno. Kouč Red Wings Scotty Bowman odvolal Haška z branky a power play se hostům vyplatila, když pouhou minutu a čtrnáct sekund před koncem srovnal skóre Brett Hull. Švéd Nicklas Lidström nahodil polovysoký pokus směrem k brance a Hull jej šikovně tečoval pod nohy bezmocného Irbeho. O vítězi tak stejně jako v prvním duelu muselo rozhodnout prodloužení.
V jeho úvodních dvou dějstvích spálili Red Wings dvě tutovky, které se zrodily vždy z nájezdů dvou hráčů proti jednomu. Nejprve Shanahan nevyužil Fjodorovovy přihrávky a místo odkryté části branky trefil jen její boční konstrukci; později Fjodorov vybídl ke skórování Yzermana, ale i s jeho pokusem si Irbe, který nakonec pochytal rovných 50 střel, poradil.
Rozhodnutí tak přinesla až třetí třetina nastavení. Tomas Holmström přenechal puk kousek za útočnou modrou jedenačtyřicetiletému Igoru Larionovovi a ten si nabruslil před branku, kde Irbemu clonil Devereaux. Larionov si počkal na vhodný okamžik, z bekhendové strany poslal puk pod horní tyčku a nejdelší zápas letošní zámořské sezóny tím po 115 minutách ukončil.
"To je něco fantastického," radoval se ruský veterán. "Hrajete hokej pětadvacet let a pak dáte gól ve finále Stanley Cupu v třetím prodloužení," liboval si Larionov.
Před pondělním čtvrtým duelem, který se bude hrát znovu na ledě Caroliny, je tak Detroit v brance s Dominikem Haškem k zisku Stanley Cupu o jeden krok blíže.
Carolina Hurricanes - Detroit Red Wings 2:3 v prodl. (1:0, 0:1, 1:1 - 0:0, 0:0, 0:1)
Branky a nahrávky: 26. Larionov (B. Hull), 59. B. Hull (Lidström, Fjodorov), 115. Larionov (Holmström, Duchesne) - 15. Vašíček (Gelinas, Wesley), 48. O'Neill (Francis). Rozhodčí: McCreary, Walkom - Murphy, Schachte. Vyloučení: 4:5. Bez využití. Střely na branku: 53:43. Diváci: 18.982. Výsledky předešlých utkání: 3:2 v prodl., 1:3. Stav série: 1:2.
Statistiky českých hráčů (za klubem je uveden počet bodů v kanadském hodnocení (góly + přihrávky), střely na branku, +/- body za účast na ledě při vstřelených a obdržených gólech a čas strávený na ledě v minutách):
Jiří FISCHER (Detroit), 0, 0, +1 (38:37)
Marek MALÍK (Carolina), 0, 4, -1 (31:41)
Josef VAŠÍČEK (Carolina), 1 (1+0), 4, +2 (28:16)
Jaroslav SVOBODA (Carolina), 0, 0, 0 (28:34)
Gólman
Dominik HAŠEK (Detroit), 41 střel/2 góly (114:22)
