Ve středečním duelu s Philadelphií se Crosby blýskl šesti body (1+5), které jej rázem vynesly do čela produktivity NHL před Jaromíra Jágra.
V následujícím zápase proti New York Islanders se talentovaný útočník českému kapitánovi Rangers ještě vzdálil.
Crosby totiž figuroval u čtyř branek Pittsburghu, který přehrál Ostrovany v poměru 7:4.
Teprve devatenáctiletý Kanaďan tak jako první hráč letošní sezony pokořil hranici padesáti nasbíraných bodů. Na svém kontě má 51 zápisů (16+35).
Bilance druhého nejproduktivnějšího hráče ligy Jaromíra Jágra, jenž navíc odehrál o čtyři zápasy víc než nový lídr z Pittsburghu, čítá 44 bodů (14+30).
"Ofenziva nám šla skvěle, vyzdvihl bych ale také to, že jsme soupeře nepouštěli do šancí. Až do závěrečné třetiny, kdy jsme povolili koncentraci," uvedl veterán Mark Recchi, jenž se blýskl shodnou bilancí (1+3) jako zmiňovaný Sidney Crosby.
Z premiérového hattricku kariéry v NHL se radoval domácí Ryan Malone. Sedmadvacetiletý útočník přitom na svou letošní první trefu čekal dlouhých jedenáct duelů. "Útok Crosby-Malone-Recchi se výborně doplňuje. Líbí se mi, jakým způsobem si dokážou uhlídat puk. Jsou skvěle sehraní," pochválil své svěřence trenér Michel Therrien.
Právě Malone se v 8. minutě po přihrávce Sidney Crosbyho zasloužil o zahajovací branku utkání. Islanders následně dokázali srovnat, když přesilovou hru využil Miroslav Šatan, domácí hokejisté však smírný stav záhy umazali.
Od zásahu Šatana uběhlo pouhých jedenáct vteřin a do sítě Ricka DiPietra zamířil produktivní Sidney Crosby. Vedení Penguins navíc v 17. minutě pojistil přesilovkový gól Marka Recchiho, jenž uspěl po ráně švihem zpoza modré čáry. V prostřední hrací části se v rychlém sledu prosadili Jordan Staal a Maxime Talbot, jemuž během hry v oslabení přihrával český zadák Josef Melichar, načež Pittsburgh vedl již 5:1.
Finální hrací část Islanders zahájili s náhradníkem Mike Dunhamem v brance, který přišel o čisté konto již po necelých devíti minutách. Své druhé trefy v zápase dosáhl Ryan Malone. Poté však převzali otěže zápasu hosté. Tom Poti, Jason Blake a Mike York postupně zařídili zkorigování skóre na 6:4. Poslední slovo utkání si však vzal Ryan Malone, jenž necelých pět minut před koncem dovršil hattrick.
Hejduk skóroval ve druhém utkání za sebou
Hokejisté Colorada dosáhli již třetího vítězství v řadě. Ve všech případech se v brance Avalanche představil slovenský reprezentant Peter Budaj. V posledním představení proti Edmontonu však nevstoupil do zápasu nejlépe, když v 16. minutě chyboval a daroval tak hostujícímu Marc-Antoine Pouliotovi premiérovou branku sezony. Asistenci si připsal také Petr Sýkora.
Další puk již ovšem Budaj ze své sítě nelovil, načež góly začaly padat pro změnu na druhé straně. Olejáři, kteří po výhře nad Minnesotou nastoupili ke druhému duelu ve dvou dnech, přišli o nejtěsnější vedení ještě v úvodní dvacetiminutovce. Srovnání na 1:1 zařídila střela švihem z hole Milana Hejduka. Český reprezentant tak zaznamenal svou jedenáctou branku sezony, přičemž se střelecky prosadil ve druhém utkání za sebou.
Druhou třetinu ozdobily dvě trefy domácího mužstva, které poslal do vedení důrazný John-Michael Liles. Produktivní zadák uspěl po dorážce své vlastní střely. Na 3:1 pak upravil stav nováček Wojtek Wolski, jenž se po souhře s Andrew Brunettem prosadil ranou z prostoru mezi kruhy.
Závěrečné dějství nabídlo hostujícímu Edmontonu, do jehož sestavy se navrátil uzdravený Aleš Hemský, hned čtyři početní výhody. Olejáři však během daných přesilovek nedokázali ani v jednom případě ohrozit branku Petera Budaje. Pod jedinou gólovou situaci dané třetiny se tak podepsal forvard Tyler Arnason, skórující po přihrávce Joe Sakica při hře ve čtyřech na obou stranách.
Obhájce Stanley Cupu padl s Torontem
Souboj mezi Carolinou a Torontem nabídl konfrontaci celků, které v posledních zápasech hledaly ztracenou formu. Obhájce Stanley Cupu do utkání vstupoval s bilancí čtyř porážek v řadě. Hostující Maple Leafs chtěli pro změnu navázat na úspěch nad Tampou, kterým dali zapomenout na černou sérii sedmi proher.
Pro trenéra Toronta Paula Maurice mělo utkání zvláštní nádech. Zkušený kouč totiž zavítal do arény RBC Center poté, co jej před třemi lety generální manažer Jim Rutherford od hokejistů Caroliny odvolal.
"Těžko se to vysvětluje. Je pěkné tady zvítězit, ale nijak zvlášť výhru nad týmem manažera Jima Rutherforda neprožívám," řekl po zápase Maurice, jehož Toronto uzmulo dva body za výhru v poměru 4:3.
Jako první se ujala vedení domácí Carolina, když se přesně v 16. minutě prosadil útočník Erik Cole. O dvě minuty později se však prodral do šance kapitán Maple Leafs Mats Sundin a srovnal stav na 1:1.
Stejný hráč se navíc v prostřední hrací části podepsal pod obrat skóre. Sundin uspěl v dvojnásobné početní výhodě, kterou po přihrávce Darcy Tuckera zakončil z ostrého úhlu střelou do odkryté části branky Cama Warda. V závěru daného dějství hosté disponovali další výhodou 5 na 3, kterou tentokrát zužitkoval ranou od modré čáry Bryan McCabe. Přihrával Tomáš Kaberle a Mats Sundin.
Úvod třetí třetiny vyšel pro změnu Hurricanes, kteří zásluhou úspěchů Justina Williamse a Mika Commodora srovnali stav na 3:3. Nerozhodný výsledek ovšem svítil na ukazateli skóre pouze do času 54:00, kdy se po přihrávkách Tomáše Kaberleho a Bryana McCabea prosadil Alexandr Steen.
Ovečkin zastínil Kovalčuka
V souboji celků dvou ruských střelců, Ilji Kovalčuka a Alexandra Ovečkina, se radoval druhý jmenovaný tahoun ofenzivy Washingtonu. Alexandr Ovečkin nastřílel hattrick a zařídil tak vítězství Capitals na ledě Atlanty v poměru 3:2 po prodloužení. Jednadvacetiletý forvard svým druhým gólem srovnal stav na 2:2 pouhých 31 sekund před uplynutím normální hrací doby, aby následné prodloužení utnul již po šesti vteřinách od úvodního buly.
"Snažil jsem se střílet a dal jsem pár gólů. Dnes jsem měl štěstí," řekl skromně Ovečkin, jenž tak dosáhl svého druhého hattricku kariéry v NHL, přičemž celkově ohrozil branku gólmana Kari Lehtonena ve dvanácti případech. Nejproduktivnější hráč Washingtonu se zlepšil již na 21 zásahů, díky čemuž se přiblížil nejlepším střelcům ligy Mariánu Hossovi a Brendanu Shanahanovi. Oba mají na kontě shodně 22 branek.
Výsledky zápasů:
Carolina - Toronto 3:4 (1:1, 0:2, 2:1)
Branky: 17. Cole, 47. Justin Williams, 51. Commodore - 19. a 32. M. Sundin, 38. McCabe (T. Kaberle), 55. Steen (T. Kaberle). Střely na branku: 32:25. Diváci: 18.639.
Colorado - Edmonton 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Branky: 18. Hejduk, 23. Liles, 31. Wolski, 44. Arnason - 16. Pouliot (Sýkora). Střely na branku: 17:19. Diváci. 17.589.
Atlanta - Washington 2:3 v prodl. (0:1, 1:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 32. Sim, 55. Vigier - 9., 60. a 61. Ovečkin. Střely na branku: 30:33. Diváci: 16.920.
Pittsburgh - NY Islanders 7:4 (3:1, 2:0, 2:3)
Branky: 8., 49. a 56. Malone, 13. Crosby, 17. Recchi, 26. J. Staal, 27. Talbot (Melichar) - 13. Šatan, 51. Poti, 53. J. Blake, 54. York. Střely na branku: 35:32. Diváci: 17.028.
