„My chceme Connora!“ ozýval se z některých koutů tribun posměšný pokřik vztahující se k mimořádně talentovanému Connoru Bedardovi, největší hvězdě příštího draftu, kterou získá jeden z nejhorších týmů této sezony.
Domácí fanoušci nemohli uvěřit tomu, co se na ledě děje. Bučeli, pískali, někteří se zvedli a opustili Nationwide Arenu o poznání dříve, než před úvodním buly očekávali.
„Jen jsme plýtvali jejich časem, který už jim nemůžeme vrátit zpátky. Je to těžké,“ povzdechl si v rozhovoru pro zámořská média řízný obránce Erik Gudbranson.
Tage Thompson is only the second Sabres player to record five goals in a single game…
Dave Andreychuk: February 6, 1986
Tage Thompson: December 7, 2022
#LetsGoBuffalo https://t.co/H8yESevZcH
Za výkon celého mužstva se styděl. Kdyby mohl, první dějství by nejraději přeskočil. Sabres absolutně dominovali, úvod zápasu proměnili v exhibici. Hráči Columbusu jen přihlíželi a nevěřícně kroutili hlavou.
Tage Thompson potvrdil vynikající formu a vyhoupl se na čtvrté místo tabulky produktivity. Byl k nezastavení, před první sirénou nasázel čtyři góly za šestnáct minut a čtyřicet vteřin.
Pastrňák s Chytilem byli v NHL mezi střelci, Krejčí a Hertl asistovali |
Takový unikát zažila NHL naposledy před více než sto lety. Rychleji (za osm minut a pětačtyřicet vteřin) to v historii zámořské soutěže zvládl jen Joe Malone v únoru roku 1921.
Ve zbývajícím průběhu utkání přidal elitní centr Buffala ještě jednu trefu a asistenci. V této sezoně se prosadil už jedenadvacetkrát, lépe jsou na tom pouze Connor McDavid a Jason Robertson (oba 23).
Bodová série, výborná střelba a nahánění McDavida. NHL velebí novou hvězdu |
„Byla to zábava, užíval jsem si to. Všechno se sešlo, spoluhráči mi to výrazně usnadnili. Je to pro mě velká odměna, ale zároveň i motivace do dalších zápasů,“ usmíval se americký kanonýr.
Svým druhým gólem přivítal mezi třemi tyčemi Elvise Merzlikinse, který o dvaadvacet vteřin dříve nahradil Joonase Korpisala. Tím brankářské rošády neskončily, na začátku třetího dějství se osmadvacetiletý Fin do hry vrátil.
„Hrozně nás to štve. Dělali si s námi, co chtěli. Trapný výkon,“ kroutil hlavou jeho krajan, autor dvou přesných zásahů Patrik Laine.
„Takový debakl si s sebou poneseme ještě dlouho. Nejde to hned vypustit z hlavy, byli jsme naprosto příšerní,“ přidal se k němu Gudbranson, který chtěl spoluhráče nastartovat bitkou, ale sudí ho k Dylanu Cozensovi nechtěli pustit.
Ostrými výrazy nešetřil ani Larsen: „V posledních zápasech jsme se zvedali, ale tohle? Za šestadvacet let u hokeje jsem nic takového nezažil. Je to ostuda.“
Na tiskové konferenci působil hodně rozladěně a odevzdaně. V zámoří se začíná pochybovat o jeho přínosu pro tým, který od začátku sezony tápe.
Všechno si v Columbusu přitom malovali úplně jinak. Na jaře podruhé v řadě nepostoupili do play off, ale na trhu s volnými hráči překvapivě ulovili hvězdného Johnnyho Gaudreaua.
Hvězda na nečekané adrese. Jak se Gaudreau zřekl milionů a zaskočil NHL |
Ač druhý nejproduktivnější muž uplynulého ročníku posbíral osmadvacet bodů (9+19) v pětadvaceti utkáních, mužstvo plné mladíků na další úroveň zatím nepozvedl.
Blue Jackets jsou v tabulce předposlední, o bod za nimi se krčí Anaheim. Ze všech týmů Východní konference nastříleli nejméně (71) a inkasovali nejvíce branek (105).
Mají nejhorší přesilovky z celé NHL (úspěšnost 13,9 %), nijak zvlášť nevynikají ani při hře v oslabení (75,6 %). Navíc se potýkají s početnou marodkou, zranění se kupí především v defenzivě.
Tage Thompson překonává Elvise Merzlikinse.
Klíčový obránce Zach Werenski vynechá kvůli problémům s ramenem zbytek sezony, k dispozici momentálně nejsou ani Adam Boqvist, Nick Blankenburg a Jake Bean.
A nezapomínejme na Jakuba Voráčka, který na pondělní tiskové konferenci oznámil, že kvůli následkům několika otřesů mozku zpět do akce jen tak nenaskočí. Zatím není jasné, jestli mu lékaři návrat k hokeji vůbec povolí.
„Když mi dají svolení, určitě to zkusím. A uvidíme, jak to půjde. Na zotavení mám spoustu času, takže na konec kariéry nemyslím,“ sdělil český útočník novinářům.
Kdo to nezažil, nepochopí. Voras má nucený voraz, ale dál? Vyhlídky nejisté |
S ním v sestavě má Columbus bilanci tří vítězství a osmi porážek, bez něj uspěl pětkrát a padl desetkrát. Mladíci se neposouvají podle plánu, za očekáváním zůstávají i někteří tahouni v čele s Lainem či Gustavem Nyquistem.
Na mizérii Blue Jackets mají velký podíl i nevyrovnané výkony Korpisala (úspěšnost zákroků 89,9 %) a Merzlikinse (85,6 %), který patří mezi statisticky nejhorší gólmany tohoto ročníku.
„Musíme se probrat, potřebujeme restart. Takhle to dál nejde,“ pronesl po demolici od Buffala kouč Larsen.
Pokud se jeho svěřenci nevzchopí, může rychle přijít o práci. A pokud ani změna na střídačce nepomůže, třeba se fanoušci příchodu talentovaného Bedarda skutečně dočkají.
