"Co by to bylo ve Philadelphii za jaro, aby se nedělo něco kontroverzního okolo hokejových brankářů?" ptá se uštěpačně komentátor listu Philadelphia Inquirer. "Ale možná, že se toho letos dočkáme."
Dopisovatel narážel na nejasnosti v minulých letech, kdy o post brankařské jedničky bojovali Roman Čechmánek s Američanem Brianem Boucherem. Ten byl v létě vytrejdován do Phoenixu, místo něj přišel o rok mladší americký gólman Robert Esche.
Čechmánkův post jedničky tak měl být upevněn. Jenže jak ubíhala sezona, Esche se stále častěji "tlačil" do branky a trenéři jej nechali chytat v každém třetím utkání. Naposledy nastoupil ve středu Minnesotě, kde Flyers prohráli 0:2.
Teď by ale pravidelné a časté nasazování Escheho mělo skončit. Hitchcock už bude chtít vytížit Čechmánka, který musí vyladit formu před vyřazovacími souboji. Do nich by Philadelphia měla bez problémů postoupit, ve Východní konferenci je čtvrtá.
Jenže právě play off je pro bohatý tým Flyers jako začarované, mužstvo v prvním kole najednou ztratí kouzlo a povadne, tak jako loni, kdy skončilo druhé a pak vypadlo hned v úvodní sérii s Ottawou. Nebo před dvěma lety, kdy favorizovanou Philadelphii vyřadilo Haškovo Buffalo.
Čechmánek nesnáší, když zápas prosedí na lavičce. Nemá ani rád nečinnost v brance. Naopak si libuje, když na něj míří spousta střel. Tak jako minulý týden s Ottawou, kde pochytal 43 střel. "Říkal, že to pro něj bylo skvělé, přitom tým byl pořád pod tlakem," divil se Hitchcock, nicméně právě tímto zápasem se nechal přesvědčit.
Po jeho skončení si zavolal oba brankáře do kanceláře, aby s nimi probral, jak je bude nasazovat v závěru sezony. "Chceme teď Romana hodně zatížit a uvidíme, jak se s tím vyrovná," řekl novinářům hlavní kouč.
Čechmánek si mu stěžoval, že při útočném stylu Flyers si příliš nezachytá, když hraje málo zápasů. Takže jsme se dohodli, že bude hrát častěji. Pro Escheho to neznamená, že si nezachytá, ale místo jednoho zápasu ze tří nastoupí zhruba v každém čtvrtém utkání," řekl Hitchcock.
