San Jose se letos s Nashvillem střetlo čtyřikrát, přičemž všechny zápasy skončily rozdílem jediné branky. Obě mužstva si nakonec rozdělily po dvou triumfech vždy z domácího prostředí.
Nashvillská Gaylord Entertainment Center se stala nedobytnou tvrzí vůbec celé NHL, Predators letos zaznamenali nejvyšší počet výher před domácím publikem (32).
Nebezpečnou zbraní celku z Tennessea jsou skvěle nacvičené přesilovky. Hra v oslabení navíc nepatří mezi nejsilnější stránky San Jose. Žraloci figurují v úspěšnosti bránění početních výhod soupeře až na třiadvacáté pozici v lize.
Velký podíl na efektivních přesilovkách Predators má zejména dvojice Steve Sullivan a Marek Židlický. Oba hokejisté ale momentálně figurují na marodce Nashvillu.
Sestavu Sharks zdobí zejména ofenzivní duo Joe Thornton - Jonathan Cheechoo. Prvně jmenovaný, majitel Art Ross Trophy, vytvořil nový rekord NHL v počtu bodů za sezonu, ve které hráč změnil své působiště. Střelec Cheechoo se pro změnu pyšní šestapadesáti zásahy, což je nejvíce od roku 2001, kdy Pavel Bure zaznamenal v dresu Floridy 59 branek.
|
Nashville (4.) x San Jose (5.) Letošní vzájemné zápasy: 2:2 | |
|
Brankář: |
Brankář: |
|
Chris Mason Starty v Play-off: 0 |
Jevgenij Nabokov Starty v Play-off: 34 |
|
Body proti SJS: |
Body proti NAS: |
|
Kariya 4 z. (4+1) |
Cheechoo 4 z. (2+1) |
|
Sullivan 4 z. (0+3) |
Thornton 1 z. (0+2) |
|
Play-off 2004 |
Play-off 2004 |
|
Vyřazen v osmifinále Detroitem Red Wings. |
Vyřazen v semifinále Calgary Flames. |
|
TIP NA VÍTĚZE: 4:3 na zápasy pro NAS | |
Výpadům zmiňovaných forvardů měl v brance Predators čelit olympionik Tomáš Vokoun. Českého reprezentanta ale postihlo nepříjemné onemocnění, zánět cévních stěn, a sezona pro něj skončila. Role jedničky tak připadla Chrisi Masonovi, který se premiérového startu v play-off ještě nedočkal.
V sedmi závěrečných střetnutích sezony se Mason prezentoval velice spolehlivými výkony. Vychytal hned šest výher. Průměr obdržených branek stlačil na 1.44 a procentuální úspěšnost zákroků mu statistici vyčíslili na 94,3%. V duelu s Phoenixem dokonce jméno třicetiletého gólmana figurovalo ve střelecké listině.
Generální manažer Sharks, Doug Wilson, jenž v průběhu sezony posílil tým o Joe Thorntona výměnou s Bostonem Bruins, má k dispozici dva vyrovnané brankáře. Osmadvacetiletý Vesa Toskala se skvěle uvedl hned ve své premiérové sezoně v nejslavnější lize světa. Role prvního gólmana je však vyhrazena pro zkušenějšího Jevgenije Nabokova, který v roce 2004 dovedl Žraloky až do finále Západní konference.
Calgary x Anaheim
Duel mezi Calgary a Anaheimem, konfrontace finalistů Stanley Cupu z roku 2004 respektive 2003, by se dal nazvat také soubojem gólmanů Miikky Kiprusoffa a Jean-Sebastiena Giguera.
Jednička Flames, Kiprusoff, je jedním z hlavních aspirantů na zisk Vezina Trophy, ocenění pro nejlepšího brankáře NHL. Devětadvacetiletý Fin zakončil základní hrací část s nejnižším průměrem obdržených branek na zápas (2.07). Vychytal dvaačtyřicet vítězství, druhý nejvyšší počet v lize, a v procentuální úspěšnosti zákroků obsadil třetí příčku (92,3%). Čisté konto udržel celkem v deseti střetnutích, což je nejvyšší počet ze všech brankářů.
|
Calgary (3.) x Anaheim (6.) Letošní vzájemné zápasy: 2:2 | |
|
Brankář: |
Brankář: |
|
Mikka Kiprusoff Starty v Play-off: 30 |
J. Giguere Starty v Play-off: 21 |
|
Body proti ANA: |
Body proti CAL: |
|
Iginla 4 z. (2+4) |
McDonald 4 z. (3+1) |
|
Langkow 4 z. (3+3) |
Selänne 4 z. (2+2) |
|
Play-off 2004 |
Play-off 2004 |
|
Prohra ve finále s Tampou Bay. |
Neprobojoval se do vyřazovacích bojů. |
|
TIP NA VÍTĚZE: 4:3 na zápasy pro CAL | |
Za úspěchy Kiprusoffa stojí také perfektní defenziva mužstva, kterou obstarávají především zkušení zadáci Robyn Regehr, Roman Hamrlík a nováček Dion Phaneuf, jenž ve své premiérové sezoně mezi mantinely NHL nasázel dvacet branek a vyprodukoval celkově devětačtyřicet bodů.
Hokejistům Anaheimu se v první polovině sezony příliš nedařilo, zaspali zejména úvod ročníku. Z devíti zahajovacích zápasů prohráli hned v šesti případech. Ještě horší výsledkovou krizi prožili v listopadu, kdy dokonce padli v osmi střetnutích za sebou.
Jednou z klíčových postav Ducks v úspěšném tažení za účastí play-off byl brankář Jean-Sebastien Giguer. Skvělé výkony podávali zkušení útočníci Teemu Selänne a Andy McDonald. Mezi opory týmu se řadí také mladíci Ryan Getzlaf a Joffrey Lupul. Obranu diriguje kanadský reprezentant Scott Niedermayer.
Po špatných výsledcích z úvodu sezony Kačery postupně opustili útočníci Sergej Fjodorov a Petr Sýkora. V březnovém přestupním okně navíc změnili působiště také beci Sandis Ozolinš a Keith Carney. Odliv zkušených členů sestavy se může v play-off negativně projevit.
Dallas x Colorado
Suverénnímu Detroitu se v Západní konferenci nejblíže dokázali přiblížit hokejisté Dallasu Stars. Svěřencům trenéra Dava Tippetta svědčily změny pravidel obsažené v nové kolektivní smlouvě.
V normální hrací době se Dallas rozešel se svými soupeři celkem v jednadvaceti zápasech smírně. Během následného prodloužení či penaltovém rozstřelu však ještě patnáctkrát získal bod navíc. Hned ve dvanácti případech se texaský celek radoval po samostatných nájezdech, ve kterých se mohl spolehnout především na služby finského technika Jussi Jokinena či beka Sergeje Zubova.
|
Dallas (2.) x Colorado (7.) Letošní vzájemné zápasy: 3:1 | |
|
Brankář: |
Brankář: |
|
Marty Turco Starty v Play-off: 17 |
J. Theodore Starty v Play-off: 28 |
|
Body proti COL: |
Body proti DAL: |
|
Brunette 4 z. (1+4) |
Modano 4 z. (3+1) |
|
Rob Blake 4 z. (2+2) |
J. Jokinen 4z. (1+3) |
|
Play-off 2004 |
Play-off 2004 |
|
Vyřazen v osmifinále Coloradem Avalanche. |
Vyřazen ve čtvrtfinále San Jose. |
|
TIP NA VÍTĚZE: 4:2 na zápasy pro DAL | |
Co do počtu inkasovaných branek byl tým kapitána Mika Modana pátým nejlepším mužstvem NHL, na čemž nese velký podíl gólman Marty Turco. S jednačtyřiceti vychytanými výhrami třetí nejlepší brankář soutěže.
Defenziva Stars se opírá o Sergeje Zubova, Philippe Bouchera či posilu z Minnesoty Willie Mitchella. V útoku Dallas spoléhá zejména na Mika Modana, Jasona Arnotta a Jere Lehtinena. V základní části zůstal za očekáváním zkušený Bill Guerin, v play-off by však mohl přijít jeho čas.
Ze základní kostry Colorada, kterou tvořili Joe Sakic, Milan Hejduk, Rob Blake, Adam Foote a Peter Forsberg již poslední dva jmenovaní hráči odpadli. Sestavu Avalanche navíc sužuje řada zranění. Do play-off nezasáhnou slovenský střelec Marek Svatoš, defenzivní obránce Ossi Väänänen či zkušený Steve Konawalchuk. Produktivní Alex Tanguay měl v závěru ročníku také zdravotní potíže. Nejvíce otazníků však visí u postu brankáře, zda je Jose Theodore dostatečně připraven na vyřazovací boje.
Po velké březnové rošádě, kdy se stěhoval z Montrealu výměnou za Davida Aebischera, nastoupil v dresu Lavin kvůli zranění pouze v pěti utkáních. Vítězně přitom skončil pouze jeden duel. Do vyřazovacích bojů vstupuje tým pod vedením trenéra Joela Quennevilla s nelichotivou bilancí ze závěru sezony, čítající deset porážek z posledních šestnácti střetnutí.
Detroit x Edmonton
Trenér Detroitu Mike Babcock dovedl v roce 2003 podceňovaný Anaheim až do finále Stanley Cupu. S Red Wings naopak vstupuje do play-off, jakožto lídr základní části NHL, a v sérii s Edmontonem plní roli favorita.
Letošní vzájemné duely daných týmů byly velmi vyrovnané. Ze čtyř soubojů se ve třech případech během šedesáti minut nerozhodlo. Nakonec se oba celky radovaly shodně ze dvou výher. V tabulce Západní konference však nakonec Olejáře od Red Wings dělilo propastných devětadvacet bodů.
Detroit ve vyřazovacích bojích spoléhá na zkušené hráče, mezi které patří především Steve Yzerman, Brendan Shanahan, Robert Lang či duo zadáků Nicklas Lidström a Mathieu Schneider. V závěru sezony se do výtečné formy dostal právě veterán Steve Yzerman, skvěle se doplňující s Robertem Langem. Čtyřicetiletý Kanaďan se dokonce prezentoval jedenáctizápasovou bodovou šňůrou.
|
Detroit (1.) x Edmonton (8.) Letošní vzájemné zápasy: 2:2 | |
|
Brankář: |
Brankář: |
|
Manny Legace Starty v Play-off: 5 |
Dwayne Roloson Starty v Play-off: 15 |
|
Body proti EDM: |
Body proti DET: |
|
Holmström 4 z. (3+0) |
Horcoff 4 z. (1+7) |
|
Dacjuk 3 z. (1+3) |
Smyth 4 z. (3+2) |
|
Play-off 2004 |
Play-off 2004 |
|
Vyřazen ve čtvrtfinále Calgary Flames. |
Neprobojoval se do vyřazovacích bojů. |
|
TIP NA VÍTĚZE: 4:2 na zápasy pro DET | |
Pokud chtějí Olejáři pomýšlet na úspěch musí se vyvarovat pobytu na trestné lavici. Detroit totiž platí za nejnebezpečnější mužstvo v početní převaze z celé NHL. Švédský reprezentant Nicklas Lidström letos vyprodukoval na obránce neuvěřitelných osmdesát bodů, čímž zdvojnásobil svou bilanci z předcházející sezony.
Mezi největší opory Edmontonu se řadí urostlý bek Chris Pronger a produktivní útok ve složení Ryan Smyth – Shawn Horcoff – Aleš Hemský. Ofenzivní trio Oilers ve čtyřech letošních konfrontacích s Detroitem posbíralo celkem osmnáct bodů. Činil se především bojovník Horcoff, autor osmi zápisů. Zkušený centr Michael Peca se v základní části hledal, přičemž právě hráč jeho kvalit by měl být klíčovou postavou mužstva.
 Jonathan Cheechoo ze San Jose se raduje z gólu v síti nashvillského gólmana Tomáše Vokouna. |
