Proč? Jeho možnosti limituje platový strop. Ten v případě New Jersey navíc o sedm milionů srazí gáže pro ruské veterány Malachova a Mogilného.
Oba podepsali víceleté kontrakty jako hráči starší pětatřiceti let, jejich mzdy se tedy podle nové kolektivní smlouvy do platového stropu zahrnují, i když v klubu už dále nebudou působit.
"Naše možnosti jsou omezené," připustil Lamoriello pro list Star-Ledger. Nezbývá mu než o Eliáše bojovat v 'zákopové válce'. Nemůže totiž nabídnout tolik jako konkurenti.
"Na Eliáše máme vyhrazenou určitou částku. Není to o nedostatku peněz. Jde nám o složení týmu. Nemůžete vyhrávat se dvěma nebo třemi hráči. Přesto máme vůči Patrikovi respekt a uděláme všechno, abychom ho udrželi," prohlásil Lamoriello.
Jenomže Devils mají už nyní naplněný platový strop do výše 34 milionů. A když doplní soupisku druhým gólmanem a hráči s minimálním platem, dostanou se už na 36 milionů.
K tomu ještě připočítejme, že vedení chce udržet Jamie Langenbrunnera a potřebuje obránce a středního útočníka. Prostor pro jednání se dramaticky zužuje.
"Týmy musí být přizpůsobivé," tvrdí Allan Walsh, který Eliáše zastupuje. "Prostor na mzdové výdaje si mohou vytvořit hráčskými výměnami. Tak se při platovém stropu zkrátka musí postupovat. Nejde jen o Eliáše a Devils."
Jenomže Eliášův budoucí plat se bude blížit 8,8 milionů dolarů, což je maximum, které může hokejista v NHL vydělat. Každý klub musí řešit otázku, zda utratit za jednoho hráče přes osm milionů, nebo jich za tuto částku pořídit několik.
I proto kouč sousedních Rangers Tom Renney vyjadřuje velmi mlhavě. A to i přesto, že by Eliáš výborně zapadl do české kolonie v týmu Jezdců.
"To je jedna strana rovnice," poznamenal Renney. "Druhá je, jakým způsobem chceme vybudovat tým. Je Eliáš klíčem k úspěchu? Je tím pravým? Z čistě trenérské perspektivy mi hráč musí sedět po všech stránkách."
Je ale jasné, že si Eliáš může diktovat podmínky. V minulé sezoně odehrál po vyléčení žloutenky 38 zápasů, ve kterých nasbíral úctyhodných 45 bodů. Kdo by takového hráče v týmu nechtěl?
Sám Eliáš dříve připustil, že by v New Jersey rád zůstal. Dal však také najevo, že nemíní jít pod cenu jako v minulosti brankář Martin Brodeur a řada dalších. "Řekl mi, že situaci nyní nebude komentovat," podotkl Eliášův agent Walsh.
Lamoriello bude nadále pokračovat v jednáních. České hvězdě však může nabídnout maximálně kapitánské céčko. Manažer Ďáblů by ovšem nerad ztratil dalšího klíčového hráče. Už před rokem přišel o Scotta Neidermayera, který odešel za svým bratrem Robem do Anaheimu.
Jak to celé dopadne? Napoví už páteční půlnoc. To se začnou k Eliášovi hrnout první nabídky.
