Matthews působil v nedělním mači proti Montreal Canadiens suverénně, jako by si vůbec nepřipouštěl tlak očekávání ze strany fanoušků, médií i samotného klubu, který v poněkud zádumčivém mladíkovi s dílem horké mexické krve v žilách vidí, či spíše vyhlíží spasitele. Byl jste nervózní? „Ne,“ zněla rezolutní odpověď čerstvě devatenáctiletého forvarda.
Před domácími fanoušky - bylo jich téměř 19 tisíc - několikrát ukázal, jak výjimečný hokejista z něj vyrůstá. Vždyť jako první Američan od roku 2007, kdy si Chicago Blackhawks zajistili služby Patricka Kanea, krále minulé sezony NHL, ovládl draft.
Matthews byl na ledě u dvou torontských gólů, dvakrát vypálil, drzým průnikem si vynutil faul Michajla Sergačeva, přesto nádherně pronikl až před Mikea Condona a zakončil, v závěru třetí třetiny trefil horní tyčku Condonovy branky.
Záblesky excelence, psali v zámoří. Nepochybně.
Rodákovi z kalifornského San Ramonu jistě pomohlo, že před premiérou v dresu Maple Leafs absolvoval Světový pohár, kde v první formaci po boku Connora McDavida a Johnnyho Gaudreaua táhl ofenzívu zámořského výběru do 23 let. Na prestižním mezinárodním turnaji se blýskl dvěma góly a jednou asistencí a začal si získávat srdce fanoušků Toronta Maple Leafs.
Ódy na něj pěli také experti, našince svými výkony každopádně nepřekvapil. Vždyť již v květnu na mistrovství světa hrál výborně, ve čtvrtfinále proti české reprezentaci dal gól a poté ještě proměnil rozhodující samostatný nájezd. Ne, sympatie českého diváka si nezískal, má ovšem jeho úctu. Zaryl se do povědomí. A zářezy chystá i dál.
Po nedělním debutu vyprávěl o tom, že se cítí připravený zářit v NHL, zaníceně popisoval své nejvýraznější momenty. „Zkušenost ze Světového poháru mi moc pomohla, díky ní jsem nabral sebedůvěru, že se mohu prosazovat na téhle úrovni,“ říkal ostře sledovaný nováček, který nastupoval vedle dalších slibných útočníků Williama Nylandera a Zacha Hymana.
„Snažil jsem se naznačit, že přihrávám, a pak jsem prudce vypálil. Měl jsem tam místo, ale asi si šetřím góly až na ostrou sezonu,“ hořce se usmál, když se snažil zámořským novinářům přiblížit moment z 55. minuty. Puk po střele, kterou torontští příznivci komentovali spojeními jako „z jiného světa“ a podobně, cinkl o horní tyčku.
Góly přijdou. Matthews nepanikaří, ani tlak mu nedělá problémy. „Musíte jít na led a prostě předvést výkon, Když budete mít obavy z toho, že uděláte chybu, tak se ji nejspíše opravdu dopustíte. Já jednoduše budu hrát svůj hokej a když se mi něco nepovede, tak to bude na mně. Každopádně ale budu tvrdě dřít, abych chyboval co nejméně.“
Zdá se, že se zázračný Američan na rozdíl od zmíněného skla jen tak nerozsype.
