Jak se tým ze zámoří od té doby změnil? Podstatně. Zůstalo v něm jen šest stejných jmen.
Ovšem pozor: je mezi nimi i obránce Andy Roach, muž, který loni v Praze chladnokrevně rozhodl samostatné nájezdy!
Dalším je brankář Ty Conclin, který se na senzačním postupu podílel snad ještě větší měrou. Při penaltách za svá záda totiž nepustil ani jednu střelu.
Vychytal bekhendovou kličku Martina Havláta, blafák Petra Průchy zlikvidoval betonem. A když na kotouč nedosáhl, zastoupila ho branková konstrukce jako při pokusech Jaromíra Jágra a Davida Výborného. V závěru pak zasahovat vůbec nemusel – Dopita přestřelil.
Tým USA se příliš vážně nebral. Už kvůli tomu, že v zámoří nemá mistrovství světa takový zvuk. „My jsme si sem ale nepřijeli jenom zahrát,“ zdůrazňoval loni po postupu do semifinále Conklin.
|
Tým USA v roce 2004 Tým USA v roce 2005 |
Je to tak. Američané jsou bojovníci. „Dohrávají každý souboj až do konce. Mají tah na branku, dokáží před ní vytvořit pořádný závar,“ říká bývalý kouč reprezentace Josef Augusta.
Na to si bude český tým muset dát největší pozor.
Kromě Roache a Conklina je z loňska v mužstvu ještě beci Aaron Miller, Hal Gill a Brett Hauer a útočníci Adam Hall, Richard Park a Jeff Halpern.
Američané jezdí na šampionáty s nevyzpytatelným kádrem. Jsou v něm jak hvězdy z NHL, tak nadějní mladíci. Nikdy proto není jisté, jak pro ně turnaj skončí. Jednou překvapí a získají po osmi letech medaili, jako tomu bylo loni v Praze, podruhé musí potvrzovat příslušnost k elitě na dodatečném kvalifikačním turnaji.
Češi se s USA střetli celkem jedenáctkrát, z toho osmkrát na mistrovství světa. Bilance je vyrovnaná: obě mužstva vyhrála pětkrát, jednou se rozešla smírně. Jen díky skóre (38:37) je Česko o krůček lepší.
Kromě loňského zklamání jsou však v paměti dvě důležité vítězství. První bylo v semifinále MS 1996, právě ve Vídni. Tehdy to byla jednoznačná partie, hokejisté soupeře rozdrtili 5:0.
Podruhé Američané padli na olympijském turnaji v Naganu. Na slavném klání plném hvězd z NHL prohráli 1:4. Pikantní je, že obrat z 0:1 zahájil současný kouč českého výběru Vladimír Růžička.
USA si ze světových šampionátů odvezly 16 medailí, z toho dvě zlaté, devět stříbrných a pět bronzových. První titul vybojovaly v roce 1933 v Praze, pak triumfovaly v roce 1960 ve Squaw Valley. Největšími úspěchy jsou však olympijské prvenství v roce 1980 a výhra na Světovém poháru 1996.
