Američané mají jasno. Cesta k vítězství a postupu do semifinále vede přes agresivní hru plnou tvrdých střetů. Jen tak lze Čechy porazit, věří přesto, že Kanada s podobným stylem narazila, národní tým jí porazil 6:2.
"My nemáme tolik hvězd, jako má na tomhle turnaji Kanada," uvědomuje si útočník Jeff Halpern z Washingtonu. "Modanové, Weightové i Tkachukové zůstali doma, ale o to víc hrajeme jako tým."
"Musíme je sestřelit!" burcuje Hal Gill, obránce Bostonu, který budí úctu tělesnými proporcemi: měří přes dva metry a váží téměř 115 kilogramů. Není to jediný obr v týmu, dalších šest amerických hokejistů má 190 centimetrů a víc. "To ale nemusí být na velkém ledě taková výhoda," upozorňuje český kapitán Martin Straka.
Američané vědí, že nemá cenu s českými hokejisty závodit v jejich parádních disciplínách: bruslení, kombinaci a technice. Proto se pokusí vnutit reprezentantům vlastní styl. Důrazná obrana, dravost a tah na branku. "Hrát tvrdě, to je jediná cesta," říká i náhradní brankář Alex Westlund.
"Kombinačně jsou Češi vynikající. My je musíme trefovat jakmile to jen půjde," říká Halpern, který se dobře pozná s největší českou hvězdou Jaromírem Jágrem z dob jejich společného působení u washingtonských Capitals.
"Jágr je skvělý hokejista, zaslouží si od soupeřů hodně pozornosti. Možná, že proto ho občas i někdo napadne, je to z frustrace," vysvětluje americký forvard zkrat kanadského obránce Scotta Niedermayera, jenž Jágra v předešlém utkání udeřil po odpískání rukavicí do hlavy.
|
Kdo vyčnívá v týmu USA? |
|
- lapač: Mike Dunham, Ty Conklin |
Cesta k brance Tomáše Vokouna by prý mohla vést i přes brejky. "Češi mají hodně ofenzivních typů, i zadáci jsou hodně orientovaní na útočení. Třeba Šlégr," vzpomněl si Gill na spoluhráče z Bostonu. "Ten je velmi šikovný a na velkém ledě je to znát ještě víc."
Američané mají za sebou pohodovou úterní výhru nad Dánskem, čímž mu oplatili šokující porážku z loňského šampionátu. Předtím hráli skupinu v Ostravě, do Prahy se přesouvali vlakem. "Bylo to fajn, mohli jsme vidět kus téhle krásné země. Zahráli jsme si ve vlaku karty a už jsme byli v Praze," popisuje Gill.
Cíl pro mistrovství už tým Spojených států splnil. "Naším úkolem od amerického hokejového svazu bylo kvalifikovat USA na olympiádu," řekl gólman Westlund. "S tím se ale nespokojíme. Čtvrtfinále nepovažuju za úspěch," říká sebevědomě americký útočník. "Přivézt medaili je pro nás velkou výzvou."
Američané se těší do Sazka Areny i na skvělou atmosféru, i když 99 procent diváků bude fandit domácímu týmu. "Bude to super, Češi jsou parádní fanoušci," tvrdí Gill, který viděl některé zápasy národního týmu v televizi. "Bude to pro nás velká výzva. Hrát pro sedmnáct tisíc lidí a porazit ty špatné," usmál se obrovitý bek.
Utkání Česko - USA začíná ve 20.15, sledujte jej v podrobné ON-LINE reportáži.
 Oleg Tverdovskij z Ruska (vlevo) a americký hokejista Bates Battaglia svádí v osmifinálovém střetnutí mistrovství světa v Ostravě jeden z řady tvrdých osobních soubojů. |
