Do první ligy se vrátil po bezmála třítýdenním léčení.
V onu osudnou středu 19. ledna jeho spoluhráči slavili výhru nad Ostravou, kdežto on už ležel v nemocnici. Střetnutí nedohrál. Skončilo pro něj krvavě zkraje druhé třetiny, kdy ho kotouč trefil do obličeje. Byla to rána jako z děla.
"Hráli jsme oslabení, soupeř vypálil golfákem. Drábek si do střely kleknul, ale puk se zvedl o jeho brusli. Dostal jsem přímý zásah," vybavuje si oběť. Ještě dnes má horní ret napuchlý, chybí mu jeden zub. "Zatím," pronese ironickým tónem.
Manželka se nové "vizáže" moc nelekla. "Je už zvyklá. Jen když pusa první dva dny natékala, bylo to divoké. Pak začala splaskávat." Kryt, který si Štěpánek nasazuje, je standardní. Nosí ho však mladí hráči, u třiatřicetiletého matadora je neobvyklý.
"Já ho nepoužíval nikdy, jako junior jsem hrál v mřížce." Průhlednou masku z plexiskla si bek nesundá až do konce sezony. Další rána do bolavé čelisti by už totiž mohla být osudová. "Nebudu riskovat. Soupeři by do mě mohli schválně chodit, protože se ví, že se mi něco stalo."
Ve zbývajících třech zápasech základní části se tak bude s hokejovým "brněním" sžívat. "Hlava mi s tím zatím moc nefungovala. Člověk si musí zvykat. Periferní vidění v té masce není takové, navíc se v ní i blbě dýchá. Na druhou stranu už jsem dostal pár ran a bylo to v pohodě," líčí.
Před play-off chce navrátilec z Ruska ještě doplnit fyzickou kondici. Nezabývá se soupeřem pro první kolo. "Je jedno, jestli to bude Brno či někdo jiný. My to neovlivníme, tak jako tak skončíme druzí."
