V roce 2006 měl Kotalík úžasnou sezonu. Za Buffalo nastřílel 25 gólů, celkem zaznamenal i s play-off 73 bodů. Z olympiády v Turíně má bronz, i když chyběl v původní nominaci a přiletěl na turnaj až jako Eliášův náhradník s vypůjčenou výstrojí...
A nyní? Urostlý hráč s perfektní střelou netrénuje, začátek příští sezony určitě vynechá. „V současné chvíli mi schází motivace a chuť, organismus i hlava potřebují pauzu,“ řekl Kotalík nedávno v rozhovoru pro hokej.cz. „Je to už dlouhodobé, ale uplynulý ročník byl takovou poslední kapkou. Sezona byla dost psychicky náročná. Můj život není pouze hokej a opravdu bych neměl problém skončit.“
V pátek se Kotalík objevil na tréninku českobudějovického Motoru, ale nebyl na ledě. Ke střídačkám přišel jenom v tričku a kraťasech. S redaktorem MF DNES se o svém rozhodnutí nechtěl bavit. „Platí to, co jsem řekl. Teď udělejte kluky, co normálně trénujou. Já se brzo vyjádřím,“ slíbil.
Může to tedy znamenat, že jihočeský odchovanec už nebude pokračovat v aktivní kariéře. Dříve by takové rozhodnutí šlo přejít, jenže teď pro fanoušky 35letý hokejista není žádný důchodce.
Vždyť Jágr září v 42 letech v NHL, o rok a půl mladší Ton ovládl uplynulý ročník extraligy a doma váleli další veteráni: Straka, Nedvěd, Ručinský či Patera. „Jenže já se na to dívám jinak. To jsou hráči zlaté generace, tam se neřadím. Navíc oni byli hvězdy svých klubů. Nemuseli v kariéře moc řešit boje o místo v sestavě. To je podle mě tolik psychicky nevyčerpalo a pořád mají ohromnou chuť hrát,“ srovnával Kotalík na jaře. „A nebo si třeba nedokážou svoji roli mimo led představit.“
Tohle má Kotalík dané, patří totiž ke spolumajitelům klubu, kde působí od roku 2011. V zámoří ho nejprve nechtělo Calgary a pak se neprosadil do kádru Sabers.
Díky tomu, že měl stále smlouvu s Buffalem, ale hrál doma, byl nejlépe placeným hráčem z extraligy. Českobudějovický kanonýr bral v přepočtu 54 milionů korun ročně, víc než zbytek týmu dohromady. „Žádnou závist jsem nepocítil, lidi se na to dívají spíš tak, že to celé je dobře zařízené,“ tvrdil. Tehdy mu musel tým z NHL schválit dokonce i účast na reprezentačním turnaji Karjala.
Při loňském stěhování nejvyšší soutěže do Hradce Králové Kotalík odmítl Mountfield a rozhodl se zachránit s dalšími jihočeskými patrioty českobudějovický Motor. „Šel jsem sem s tím, že mám zájem se angažovat dál, i když v budoucnu hrát nebudu.“
Kotalíkův cíl je tedy jasný: vrátit na jih Čech extraligu. Jenom zatím neví, v jaké roli toho dosáhne.
