Extraliga začíná příští pátek, Znojmo doma hraje s Karlovými Vary a v neděli jede do Plzně. Příští úterý, jako generálku před zahájením extraligy, sehraje v Litvínově finále poháru. Kdyby do finále místo Litvínova postoupila Sparta, hrálo by se ve Znojmě.
Poprvé má Znojmo tři kouče. Miloslav Hořava si s sebou přivedl Milana Skrbka, který se v létě staral o kondici hokejistů, a z loňského trenérského tandemu zůstal Milan Kastner.
Skrbek se při zápasech přemístí na tribunu, odkud bude sbírat poznatky a o přestávkách je přijde říct do kabiny. „My s Kastnerem budeme na střídačce reagovat na hru. Kompetence striktně rozdělené nemáme,“ řekl Hořava. Loňský kouč Pavel Pazourek se stal šéftrenérem.
Hráči v přípravě mluvili o tom, jak Hořava i do tréninků vnesl hodně nového. Především to byla tvrdost v obraně, kterou vyžadoval hned od prvního doteku s ledem. „Už bychom neměli být ta parta, kterou každý může otloukat,“ doufá brankář Oldřich Svoboda. Také k tomu má nový kouč potřebné typy hráčů. Z Kladna přišel Milan Toman a ze Slavie Jan Snopek, oba schopní výrazně fyzické hry. Snopka si ve Znojmě pamatovali už z doby před dvěma lety, kdy Orli byli biti ve čtvrtfinále play off se Slavií.
„Když nám ho Růžička nabídl, vzpomněl jsem si, jak mi tenkrát tou svojí tvrdostí pil krev,“ přiznal manažer Rostislav Dočekal. Za zápor letní přípravy naopak někteří ze znojemských hokejistů považovali fakt, že i v přípravných zápasech se často hrálo na čtyři pětky, místo aby se méně hráčů víc dostalo na led.
Hořava se snažil najít složení útoků takové, aby se už nemusel spoléhat jenom na útok s Pucherem a Uramem. Je dva nakonec také rozdělil. „Přál bych si kolektivní výkon, vyrovnané a dobré řady,“ řekl kouč.
Velkovýrobnu bodů, dvojici slovenských útočníků Peter Pucher a Marek Uram, nový trenér Znojma Miloslav Hořava alespoň pro začátek sezony rozdělí. Pucher zůstal v první řadě s Pláškem a Barusem a Uram se přesunul do druhého útoku. Tak prozatím skončila dvojice, přezdívaná „slovenští bratři“ a nebo „dvojčata“ pro svoji sehranost a kamarádství mimo hřiště. „Oba jsme vyspělí hráči, takže dokážeme nastupovat s jinými partnery. Takhle jsou naše pětky vyrovnanější a výkony v přípravě nebyly špatné,“ komentoval změnu Pucher.
Právě snaha rozložit sílu do více útoků než jednoho vedla Hořavu ke kroku, který všichni trenéři před ním zkusili jenom na velice krátkou dobu. Pak se vrátili k původnímu složení. „Když to bude potřeba, dáme je dohromady,“ řekl Hořava.
I na prahu svojí čtvrté extraligové sezony zůstalo Znojmo ryze hokejovým městem. Radnice dává tamnímu klubu deset milionů korun ročně a lidé jsou po extralize lační - stejně jako v minulých letech i letos v létě vykoupili všechny permanentky na sezení.
„Zůstaly jenom lístky na stání. U nás bude opět po většinu sezony plný stadion,“ podotkl obchodní manažer klubu Roman Kaňkovský. Výjimku budou podle jeho slov tvořit pouze zápasy v úvodních dvou měsících, kdy se počítá s volnými místy v hale. „U nás je pravidlem, že tribuny se zcela zaplní, až má každý ve Znojmě naplněný svůj sklep. Do té doby jsou priority jiné. Až od listopadu bude vyprodáno pravidelně,“ dodal Kaňkovský.
Znojemský klub má za sebou tři extraligové sezony. Zatímco v premiérovém ročníku, po barážovém triumfu nad Jihlavou, na play off nedosáhl, následující dva roky Orli mezi osmičkou vyvolených nechyběli. Jenomže nepřekročili hranici čtvrtfinále. V sedmizápasových bitvách jim vystavila stop nejprve Slavia a letos na jaře Zlín. "Dostali jsme přívlastek mužstva, které bojuje sedm zápasů o semifinále, leč neúspěšně. Toto chceme letos zbořit," přeje si majitel klubu Jaroslav Vlasák.
S vytýčeným cílem souhlasí i kouč Hořava, ale zároveň varuje: "Nejdříve ale musíme do play off postoupit. Při očekávané vyrovnanosti soutěže to nebude vůbec lehké," uvědomuje si.
