"Hala je fantastická, zase se vylepšily dosavadní nejlepší stadiony. Ve městě najdete na každém kroku poutače na Blue Jackets. Vykoupených už je čtrnáct tisíc sezonních permanentek, vyprodaný byl i první domácí přípravný zápas proti Detroitu." Na konečnou soupisku Blue Jackets se pokoušejí vměstnat čeští vyslanci Kučera, Klesla, Bičánek, Čaloun, Výborný, Kron a Špaňhel. Každý z nich živí naději, že se v tréninkovém táboře udrží až do začátku ročníku.
František Kučera má patřit mezi čtyři nejlepší beky, v kempu se dobře předvedl také Radim Bičánek. "Mohl by se vejít mezi sedm obránců, kteří zůstanou v mančaftu," odhaduje Tichý. "Záleží na zbytku exhibičních utkání. Když mu to půjde, najde se pro něj prostor i ve druhé přesilovkové pětce."
Smlouvu s Columbusem stále ještě neuzavřel Rostislav Klesla. Osmnáctiletý zadák balancuje na hraně odsunu do juniorské ligy. Do nižší soutěže dospělých jít nemůže vzhledem k nízkému věku. "V kempu úplně nezářil, ale první přípravný zápas se mu povedl," tvrdí Tichý. "Při vyjednávání o kontraktu tlačí na vyšší bonusy, což způsobuje průtahy s podpisem. Pro něj už ale juniorská OHL neznamená žádnou výzvu. Loni tam byl nejlepší..."
Mezi útočníky platí za pevnou součástku první řady Robert Kron. "Hrál s Knutsenem a Sandersonem, jenže Knutsen se teď zranil," řekl Tichý. Druhá formace dost možná bude stát na českých křídlech Výborném a Čalounovi. "David Výborný překvapil. Ne mě, ale ostatní. Proti Nashvillu ho vyhlásili první hvězdou. Co ten tam s nimi dělal! Baletil za brankou jako Gretzky. Skvěle na ledě vidí, má perfektní přehled a odhad."
"Honza Čaloun sice nikdy nebude dokonale bránit, ale když má puk, opravdu se něco děje. Kouč Dave King to respektuje, jinde by mu to třeba neprošlo. V lajně asi bude s jedním Kanaďanem, co to za něj odbruslí dozadu. Honza se snaží vracet, ale prostě mu to není dáno. Už se to nenaučí, podobně jako Pálffy." O místenku do NHL se pere Martin Špaňhel, fanatik na fyzičku. "První mač vypadal výborně, dal gól. Proti Nashvillu už neměl tolik šancí. Má výhodu, že nikdo v Columbusu nehraje stejným stylem. Natlačí se před bránu a nedostanete ho odsud. Posilovnu si přidává ještě večer. Sebere se a jde cvičit sám."
Pro české hokejisty je požehnáním přítomnost kouče Kinga. "Je to demokrat," tvrdí Milan Tichý. "Vzal si jednoho kluka po druhém na pohovor. Hodně poslouchá. I po mně chtěl slyšet, jak si představuju obranu. Těšilo mě, že jsme měli stejný názor. Tréninky dělá zajímavé, není to jenom suché kanadské bruslení."
Columbus by mohl NHL překvapit. Ve středu porazil silný Detroit 5:2, fantasticky zachytali brankáři Tugnutt a Denis. Nejvíc však zapůsobili fanoušci. Při rvačce zasypali plochu plastovými lahvemi a kelímky s pivem. Chvílemi vyprodukovali rámus, jež reportéři popisovali jako ohlušující.
