Kučera, který měl po olympijských hrách v Naganu i před rokem po zlatu v Lillehammeru lukrativní nabídky k přestupu do NHL, ale odmítl je, informaci potvrdil. "Ano, měl bych smlouvu podepsat v nejbližších dnech. Definitivně jsem se rozhodl v pondělí večer. Nebylo to lehké, celou věc jsem samozřejmě musel konzultovat s rodinou. Konkrétní nabídka přišla už po šampionátu v Petrohradu, ale já jsem se snažil konkértní verdikt co nejvíce oddálit," přiblížil Kučera pozadí přestupu. Velkou roli v něm patrně sehrál Milan Tichý, který pracuje jako evropský skaut Columbusu. S Kučerou hrál v Chicagu i na farmě v Indianapolis a již na podzim loňského roku sparťanského beka kontaktoval.
Olympijský vítěz a dvojnásobný mistr světa se do NHL vrátí po třech letech. Naposledy tam působil v sezoně 1996/97, kdy ovšem za Vancouver a Philadelphii odehrál pouhé čtyři zápasy. Předtím byl ještě v Chicagu a Hartfordu, jeho kompletní bilance čítá 354 utkání v NHL. Po poslední zámořské sezoně, kdy hrál celkem ve třech různých farmářských celcích, prohlašoval, že jej již NHL nezajímá. Nyní názor změnil. "Dostal jsem nabídku, která se v mém věku neodmítá. Takové peníze už nikdy neuvidím," vysvětlil dvaatřicetiletý bek.
Trojnásobný mistr světa Výborný byl původně draftován Edmontonem Oilers, který si jej v roce 1993 vybrali jako 23. v pořadí. O rok později do zámoří skutečně odešel, dostal ovšem pouze příležitost na farmě v Hamiltonu. Nyní by měla být jeho pozice silnější - i proto, že v celku bude mít minimálně dva krajany. Kromě Kučery už dříve Columbus podepsal smlouvu s plzeňským útočníkem Martinem Špaňhelem, dalším ze zlaté petrohradské party. "Je rozhodně lépe, když je nás tam více. Franta je hodně zkušený a ví, jak to v NHL chodí," říká Výborný, jenž se o přestupu radil i se svým otcem, hlavním trenérem Sparty.
"Určitě mi do toho nemluvil a nechal všechno jen na mém rozhodnutí. Columbus mi dal dobrou nabídku. Hlavně mě přesvědčilo, že smlouva je jen jednocestná." Zatímco se Spartou i reprezentací hrál Výborný vždy o nejvyšší příčky, nyní je pravděpodobné, že Columbus bude hrát v nejnižších patrech NHL. "Takový je život. Nejsem ovšem ještě tak starý, abych to nemohl zkusit."
