Srážela ho sice častá zranění, ale když chytal, nepodával tak suverénní výkony. Ve Vítkovicích ho občas úspěšně zastupoval náhradník Šindelář. Jenže s nástupem play-off přišla proměna – Štěpánek je znovu v excelentní formě.
Na jeho zákrocích ztroskotali ve čtvrtfinále hokejisté pražské Sparty, teď trápí vítkovický gólman v semifinále Slavii. A čím to je, že se rozchytal k famózním zákrokům až teď? "Nevím. Prostě si to užívám. Maximálně se hokejem bavím," řekl Jakub Štěpánek. "Nepřemýšlím nad tím a jsem rád, že to jde tak, jak to jde."
Možná mu prospěla účast na olympiádě. Do branky se sice ve Vancouveru nedostal, ale minimálně si oddechl od stereotypu. "Možná to tak je," připustil Štěpánek. "Vždycky, když se vrátím po reprezentačním srazu, cítím se úplně jinak. Lépe," popisoval vítkovický gólman.
"Nechci tím říct, že by to v klubu bylo špatné, to ne. Ale když se vrátím z nároďáku, i když tam nechytám zápasy a jenom trénuju, tak se cítím úplně jinak, než kdybych strávil reprezentační pauzu v klubu." Kouč národního výběru Vladimír Růžička tak zřejmě pomohl do formy muži, který teď stojí v semifinále extraligy proti jeho Slavii. "No, od olympiády je přece jen už daleko a já si stačil zase zvyknout na domácí styl," usmíval se Štěpánek. A roli klíčové postavy play-off odmítl.
Názory, že největší rozdíl mezi Vítkovicemi a pražskou Slavií je na postu brankáře, Štěpánek nebere. "Vždyť to se říkalo, i když hrála Slavia se Zlínem. A vidíte, teď jsou slávisté tady. K čemu mi takové řeči budou, když pak budu sedět na prdeli a Slavia bude hrát finále?"
Vítkovický gólman Štěpánek narozdíl od zlínského Jakuba Sedláčka dokázal načasovat formu na nejdůležitější část sezony. Teď se lze ptát: Kam až s ní dojde?
