Před kladenskou kabinou bylo naopak až děsivé ticho. Po šestnácti letech spadl slavný klub, který šestkrát vyhrál ligu, do nižší soutěže. Ponurá atmosféra byla patrná všude. Hráči se ven trousili se sklopenými hlavami, byli pobledlí. "Netroufám si říct, že všichni naši hráči do toho dali během celé série všechno. A je těžké to všechno vybojovat v pár lidech," přiznal kladenský útočník Radek Gardoň. Konkrétní jména? "To neřeknu."
I když tentokrát Kladno sehrálo asi nejpovedenější zápas v celé baráži, přesto to nestačilo. "Musím přiznat, že soupeř byl celkově lepší. A právem postoupil," uvedl kladenský trenér Jaromír Šindel. Mluvil pomalu, oči měl zarudlé. Tým znovu doplatil na zoufalou koncovku, celkem se v pěti zápasech zmohl na pouhých osm gólů.
"Pronásleduje nás to celou sezonu. A právě to je ten největší důvod, proč jsme sestoupili," dodal kouč. Za ním se z liberecké kabiny ozývaly vítězné pokřiky, kustodi pobíhali s lahví slivovice. Mezi křepčícími spoluhráči byl i mladík Jiří Hudler, jenž za Liberec odehrál v první lize play off, baráž už ale nesměl. Tak alespoň rozléval slivovici a spoluhráče plácal po ramenou.
Znovu se do vedení v utkání dostal Liberec, udeřil navíc ve vlastním oslabení. Ujel útočník Jiří Kudrna a chladnokrevně prostřelil Orcta. "Nedělal jsem si z toho velkou hlavu. Když člověk moc vymýšlí, to není v takových situacích dobré," povídal, v ruce přitom žmoulal doutník. Byl to velký večer Kudrnů, rozhodující gól totiž trefil jeho bratr Jan...
"Potom už se nám hrálo špatně. Sice jsme to stáhli, ale pořád to v nás bylo," pomalu popisoval Gardoň psychické nalomení mužstva.
Ta největší rána přišla v 50. minutě. Liberec hraje přesilovku, žádný velký tlak si ale dokázat nevytvořil. K puku se dostává obránce Jan Kudrna a za modrou čárou nenápadně vypálí. Trefuje se k tyči, hosté vedou 2:1 a je rozhodnuto. "Pořád jsem hledal někoho, komu přihraju. A najednou vidím, že před Orctem je jejich obránce. Tak jsem vypálil," komentoval vítěznou trefu.
"Orct to určitě vidět nemohl," zastal se gólmana. Měl pravdu. "Vůbec jsem neviděl, že střílí. Drží hokejku na pravé straně, byl schovaný," soukal ze sebe Orct. Po tomto gólu dlouho ležel na ledě, byl zdrcený. Snad až po minutě vstal. "Hodně lidí mě určitě za tento okamžik odepíše," je smířený.
Od té doby se na časomíře odpočítávaly poslední minuty extraligového hokeje. Domácí křečovitá snaha je marná, po siréně vybuchnou liberecké ovace. "Je mi opravdu těžko na srdíčku," říká dvojnásobný mistr světa František Kaberle starší, kladenský patriot. "Mám jenom strach z toho, aby Kladno nezůstalo v první lize moc dlouho. Těžko se tady shání sponzoři a zvláště teď..."
Jak dopadly baráže?
Sezona 1997/98:
Opava - Znojmo 4:3 (1:4, 1:2, 2:3, 4:1, 6:4, 3:2 p, 6:0)
Opava se udržela
Znojmo vedlo už 3:0
Sezona 1998/99:
Jihlava - Znojmo 3:4 (1:6, 2:3 p, 1:4, 3:2 p, 8:2, 3:1, 2:3)
Postoupilo Znojmo a dostalo se do extraligy
Znojmo vedlo už 3:0
Sezona 1999/00:
Vítkovice - Jihlava 4:0 (3:0, 3:1, 3:2, 2:1 p)
Vítkovice se udržely
Sezona 2000/01:
Karlovy Vary - Chomutov 4:2 (3:2, 5:1, 0:2, 4:5, 5:1, 5:2)
Karlovy Vary se udržely
Sezona 2001/2002:
Kladno - Liberec 1:4 (1:4, 2:5, 4:2, 0:3, 1:2)
postupuje Liberec do extraligy
