Navíc Litvínov vyhrál v neděli poslední vzájemný souboj na zlínském ledě 2:0.
"Hlavní předností Litvínova je jeho útočná síla, kterou tvrdí vynikající střelec Čaloun. Navíc má náš soupeř dvě tváře. Když je v herní pohodě, tak dokáže porazit každého a pokud mu to nejde, tak prohraje i s outsiderem," uvedl trenér Ernest Bokroš.
Podle svých slov by raději hrál proti týmu, o kterém by věděl, co se od něj dá čekat.
Zlínští se sice roli favorita nebrání, ale podle Bokroše se musejí vypořádat s očekáváním fanoušků, kteří už vidí tým ve finále.
"Přitom jsme ještě ani jeden zápas nevyhráli, nejprve se musíme dostat před čtvrtfinále. Je mi jasné, že pokud by měla být sezona hodnocena úspěšně, tak musíme minimálně do semifinále postoupit," dodal Bokroš.
V posledním zápase základní části postrádal Zlín nemocné brankáře Murína, obránce Martina Hamrlíka a Tesaříka a útočníky Erata s Kristkem. Nyní je jisté, že chybět bude Kristek, ostatní by se na ledě mohli objevit.
Litvínovští vyšli vítězně ze závěrečného boje o poslední volné místo v play off a nyní se už plně soustředí na čtvrtfinále. "Nadšení a odhodlanost uspět jsme nahodili zpět. Dvakrát jsme potrénovali a do Zlína se těšíme," řekl kouč Vladimír Jeřábek.
Sebevědomí jeho týmu hodně zvýšila nedělní výhra na ledě nadcházejícího soupeře. "Nejen ve Zlíně, ale i předtím v Liberci jsme si dokázali, že jsme schopni v důležitých zápasech uspět na ledě soupeře," pochvaloval si litvínovský kouč.
Z historie však na severu Čech nehodlají žít. Nepřeceňují proti ani výsledky předcházejících čtvrtfinálových sérií. "Rozhodně to nechceme nějak omílat a myslet na to. Mohlo by se nám to vymstít," zdůraznil Jeřábek, kterému budou chybět pouze dlouhodobě zranění Reichel a Ručinský.
Sparta přivítá Vítkovice, se kterými se v play off utkala již pětkrát. Úvodní dvě série vyhráli Ostravané, poté se radoval z postupu vždy holešovický tým. I v Praze ale vědí, že statistika nic neznamená. Stejně tak kouč Slavomír Lener nepřikládá význam nevýrazným výkonům svých svěřenců v závěru základní části.
"Jsme rádi, že první část sezony skončila a je tady play-off. Vše k tomu směřujeme již čtrnáct dní," řekl Lener. Svému celku věří i proto, že má Sparta v letošní sezoně s Vítkovicemi lepší bilanci.
"Myslím si, že jsme na ně našli recept. Na druhou stranu je ale play off jiná záležitost. Vítkovice mají zkušený, vyvážený a nepříjemný tým," ocenil kvalitu soupeře Lener.
Trenéři Sparty budou mít k dispozici kompletní kádr. Zda se objeví v brance zkušený Petr Bříza nebo mladíček Tomáš Pöpperle, nechtějí prozradit. "Sestavu oznamujeme v den zápasu a nic na tom nehodláme měnit," řekl Lener.
Vítkovičtí hokejisté prošli před cestou do Prahy dokonalou taktickou průpravou. Každý z nich dostal od trenérů podrobnou charakteristiku všech hráčů soupeře. "Chceme, aby hráči před zápasy viděli všude kolem sebe jenom Spartu," vysvětlil asistent Miloš Holaň.
Herní styl Pražanů s kolegou Vladimírem Vůjtkem podrobně rozpitvali na videozáznamech ze všech letošních vzájemných duelů a ještě ve středu si Vítkovičtí v Třinci vyprosili záznam úterního zápasu Ocelářů se Spartou.
"Času sice moc nebylo, ale připraveni jsme opravdu pečlivě. Teď nezbývá věřit, že teorii dokážeme převést do praxe," podotkl Holaň.
Mužstvo odjede do Prahy v kompletní sestavě s výjimkou dlouhodobě zraněného Kumstáta. K dispozici by měl být i Seman, který ležel zkraje týdne v nemocnici s otřesem mozku.
Program:
Pátek 4. března - 1. zápasy:
17:00, Zlín - Litvínov (zápasy v letošním ročníku 1:0 v prodl., 3:4, 3:2, 0:2)
19:00, Sparta - Vítkovice (4:3, 2:2, 3:4, 2:1)
