„Moc jsme Michalovi přáli, aby si letos za Spartu zahrál. Ač k tomu bylo v několika případech opravdu blízko, nevyšlo to. Týmu ale pomohl už jen svou přítomností na trénincích, mladí gólmani se od něj mohli ledacos přiučit,“ řekl sportovní ředitel Sparty Petr Ton.
Neuvirth se už tři roky pokouší o návrat do brankoviště. Chytat mu znemožňovalo raritní zranění v oblasti kyčlí, kvůli němuž se necítil fit a nemohl provádět standardní brankářské zákroky.
Jeho potíže měla vyřešit operace, po níž dva roky rehabilitoval a snažil se vrátit do ideální formy. A když se vzdalovala šance na návrat do NHL, podepsal smlouvu se Spartou, za níž chytal v mládežnických kategoriích a odkud se katapultoval do NHL.
Jenže zdraví bylo proti tomu, aby si za svůj klub ještě jednou zahrál. „Málem jsem nastoupil v přípravě, kdy jsem se ale zranil na ranním tréninku. Měl jsem chytat i první zápas v Litvínově, kdy mě zastavila nemoc. To mě mrzí nejvíc. Můj sen je zahrát si svůj poslední zápas za Spartu, před našimi fanoušky, kteří mě stále podporují. Třeba se mi ještě splní…“ doufá Neuvirth.
Sparta chce dát dvojnásobnému vítězi farmářské AHL s Hershey Bears ještě jednu možnost splnit si poslední hokejový sen.
„Michal se nechce vzdát svého snu zachytat si poslední zápas za svůj klub a my ho v tom budeme maximálně podporovat a budeme mu nápomocní,“ dodal Ton.
Neuvirth zároveň přiznal, že kyčle nebyly v posledních měsících jediným problémem, co ho trápil. „Zdraví nemám takové, jaké bych si představoval. Přesto jsem dlouhé měsíce stále věřil, že to vyjde. Moc děkuji zejména Petru Přikrylovi, který pro mě udělal strašně moc,“ řekl brankář na klubovém webu Sparty.
„Je mi moc líto, že jsem se zatím nemohl odvděčit Spartě za důvěru, kterou do mě vložila. Zdraví je ale jenom jedno. Musím se teď dívat na to, co je nejlepší pro mě a mou rodinu. A pak to třeba ještě jednou zkusit. Nyní jsme se ale rozhodli, že tuto sezonu ukončím,“ hlesl.
Teď plánuje vyrazit na dovolenou a vyřizovat formality ve Spojených státech amerických. Na dálku chce také podporovat hráče Sparty v jejich cestě za extraligovým titulem. „Držím klukům z kabiny palce a budu koukat na každý náš zápas.“
Přednost před vším však dostanou jeho nejbližší. „Budu se teď více věnovat rodině. Moc děkuji Spartě za šanci, kterou mi dala,“ uzavřel.
Neuvirth je odchovancem Ústí nad Labem, za Spartu chytal už ve výběrech do 18 a 20 let. Podruhé se v klubu objevil ještě jednou v sezoně 2012-13 během výluky NHL. Tehdy pomohl největšímu českému týmu ve 24 utkáních, když měl úspěšnost zásahů 92,7 % a průměr inkasovaných branek 2,46.
V roce 2006 si jej ve druhém kole draftu vybrali Washington Capitals jako 34. celkově. V National Hockey League postupně během 11 sezon odchytal za Washington, Buffalo, New York Islanders a Philadelphii 257 utkání s úspěšností zásahů 91 % a 2,71 obdržených gólů na zápas, přidal také 11 čistých kont.
