Teď se zdá, jako by to ani nebyla pravda. Sparta se dokázala zvednout ve čtvrtfinálové sérii se Zlínem. Prohrávala 0:2 na zápasy, nevypadalo to s ní dobře.
Jenže pak zabrala. Čtyřikrát za sebou zvítězila a je mezi čtyřmi nejlepšími týmy soutěže.
"Z těch prvních dvou porážek jsme nebyli vůbec zkroušení, jak by to na první pohled mohlo vypadat. Věřili jsme, že sérii otočíme," řekl po postupu kouč František Výborný.
To jsou sebevědomá slova. Takových byste se v Holešovicích ještě před několika týdny nedočkali.
"Byla to těžká sezona," připomněl brankář Bříza.
Sparta jako obvykle hojně obměnila kádr, na místo neúspěšného kouče Lenera nastoupil člověk z vlastních řad. Jaromír Šindel. Ale výsledky byly katastrofální.
Herní projev týmu byl nesourodý, obrana kupila hrubky. Sparta dostávala spoustu gólů, její porážka nebyla ničím výjimečným.
A tak přišly změny. Nejdříve dostal padáka kouč, po něm se poroučel i manažer Luboš Koželuh.
Nové vedení si vytklo velké cíle. "Chceme vytvořit Spartu, která bude znovu patřit k tomu nejlepšímu, co může český hokej nabídnout," hlásil čerstvě zvolený šéf Viliam Sivek s pompou do světa.
"Všichni jsme se semkli. Najednou fungovala týmová soudržnost. Začali jsme bojovat," řekl kapitán Martin Chabada.
Sparta se přesto o postup do play-off strachovala až do posledního kola základní části. V něm ale deklasovala Slavii. Tenhle triumf ji posílil.
"Vážím si, že jsme dokázali postoupit. Nebylo to vůbec nic jednoduchého," přiznal Bříza.
Stejný pocit získali i fanoušci. Rázem jich na zápasy začaly chodit tisíce. "Uvědomili si, že Sparta nevyhrává pořád. Radovali se i z vítězství nad Karlovými Vary, což by se jinak bralo jako povinnost," podotkl holešovický gólman.
"Právě lidé nás dohnali k obětavým výkonům," dodal Chabada.
Hluboká krize, kterou Sparta prošla, ji paradoxně posílila. "Loni jsme hráli celý rok v pohodě a pak jsme podle toho přistoupili k play-off," vzpomněl sparťanský kapitán na nečekané vyřazení od Vítkovic.
"Podobně letos dopadl Liberec. Teď nás situace nutila makat nadoraz. Nechtěli jsme připustit další propadák," říká Chabada.
Pražany čeká v semifinále Znojmo. Postup je reálný. A je dost možné, že by se poprvé v historii mohlo uskutečnit velké finále Slavia - Sparta!
