Karlovarští hokejisté jsou zatím devátí, mají 71 bodů na kontě; v pátek hrají doma se Vsetínem a končí na Spartě. Desátá je Plzeň se 70 body a čeká ji domácí duel s Pardubicemi a zápas v Liberci. Play off si zahrají jen dva týmy ze zmiňované čtveřice.
Ale jaké jsou další jistoty? Není jich mnoho, ale přece se najdou. Pokud ve zbývajících zápasech dvakrát vyhrají Znojmo, Vsetín nebo Karlovy Vary, zajistí si postup. Pokud dvakrát naplno uspěje Plzeň, stejně bude muset sledovat počínání svých rivalů.
Jinými slovy - kromě plzeňanů mají ostatní adepti postupu šanci výhradně na svých hokejkách. Znojmu stačí k jistotě čtyři body, Vsetínu pět. „Nemysleme na neděli, kdy se hraje 52. kolo. Soustřeďmě se na pátek a na duel se Vsetínem, proti kterému potřebujeme uspět. Teprve potom se budu zabývat tabulkou a variantami, které se před posledním kolem nabízejí,“ říká Marek Sýkora. Bod získaný v úterý na Slavii znamenal pro jeho tým smazání stejně vysoké ztráty v nedělním domácím duelu s Litvínovem.
Na tribunách bylo téměř hrobové ticho, když dvě vteřiny před koncem vyrovnal na 3:3 litvínovský útočník Prorok. „Já z Litvínova nebyl úplně zničený, i když se samozřejmě hrálo o hodně a je to rozhodně škoda. Ale ocenil jsem, že jsme v prodloužení vybojovali alespoň druhý bod, i když to nevylučuje, že ztráta z toho zápasu bude nakonec hrát roli,“ soudí Marek Sýkora. Kromě zvládnutého prodloužení v nedělním nešťastném utkání ovšem Sýkora oceňuje nasazení hráčů, které mužstvu vydrželo i v úterý v Praze v partii s druhým celkem tabulky.
„Podruhé v řadě si sáhli na dno a makali nadoraz.“ Přesto Sýkora našel na úterní partii stín, který ho pořádně dopálil. „Dvě minuty před koncem zahrál jeden z domácích hokejistů neúmyslně vysokou holí a krvavě zranil našeho centra Kverku v obličeji. Byl to opravdu nezaviněný zákrok, jenže pravidla v tomto případě říkají, že hráč je zodpovědný za svou hokejku, a proto měl následovat trest dvě plus dvě minuty. Rozhodčí incident viděl, jenže domácího hráče nevyloučil. Přišli jsme tak o možnost hrát přesilovku v závěru normální hrací doby a případně v prodloužení. Zase, už po mnohých předchozích podobných situacích, do toho rozhodčí zasáhli špatně a opět selhali. Takový zákrok zkrátka nejde nezapískat,“ zlobil se zkušený trenér ještě den po střetnutí.
Vedení karlovarského klubu motivovalo hráče vypsáním zvláštních odměn už od zápasu s Litvínovem. Prémie jsou ale vypsány s podmínkou. „Bonusy jsou vypsány na každá jednotlivá utkání, ale jen v případě, že tým nakonec uspěje v boji o play off,“ vysvětlil Sýkora. Před rozhodujícími zápasy jen opakuje již několikrát vyřčené přání. „Ať už dopadne souboj o osmičku jakkoliv, mým přáním je bojovat do posledního kola. To znamená uspět v pátek na domácím ledě proti Vsetínu. Věřím, že tomu tak bude,“ přeje si Marek Sýkora.
