„Méně nápadné barvy ptáky přirozeně maskují, je to jejich ochrana před predátory.“ Podle odborníka nelze zatím zcela spolehlivě říct, proč jsou některé ptačí druhy pestře vybarvené, zatímco jiné řadíme právě do „neviditelné“ kategorie UHP.
„Zato víme, proč se často liší samice a samec stejného druhu. Samci barvami dávají samičce na vědomí, jak jsou dobří pečovatelé, tedy jak vydatně samičce pomůžou s robotou na hnízdě. Také tím signalizují, jak mají dobré geny, které pak předají potomstvu. Nebo jak dokážou s takovou zátěží utéct predátorům,“ vysvětluje profesor Grim.
Výrazně barevné peří ptáky logicky zviditelňuje, tudíž je ve volné přírodě značně znevýhodňuje. Přesto některým samečkům stojí za to se takhle naparovat. Samičky to vnímají – a následují. „Jen opravdový frajer si totiž může dovolit takový handicap, tak tomu v biologii skutečně říkáme. Třeba sameček rehka zahradního je jedním z nejpestřejších v Evropě hnízdících pěvců, zatímco jeho samička je šeďák.“
Kardinál červený. Sameček severoamerického ptáka při námluvách vkládá plod do zobáku samičky a čeká na jeho přijetí. Je oficiálním ptákem sedmi států USA a symbolem baseballového klubu St. Louis Cardinals, stal se oblíbeným zimním pohlednicovým motivem. Jméno dostal podle církevních kardinálů.
Kachnička Mandarinská. Barevný vodní pták pochází z východní Asie, kde se stal symbolem věrnosti: novomanželé v Číně či v Koreji je dostávají tradičně darem. Kýčovitě přebarvené obrázky kachniček nejsou produkty počítačového programu Photoshop, nýbrž reálnými snímky samců při námluvách.
Každý si jistě vybaví i pestrobarevné kačery divoké, v jak ohromném kontrastu je jejich peří hned na první pohled proti samicím téhož druhu. Ale pozor, zrovna u kachen to platí jen omezeně. „Samci kachen se po hnízdní sezoně převlékají do krycího šatu. V pozdním létě byste mnohé nejspíš považoval za samičku,“ upozorňuje Tomáš Grim.
U jiných druhů se mění zbarvení v závislosti na potravě. „Třeba červená barva je dána tzv. karotenoidy, ptáci si je neumějí vyrobit sami, musí je získat z potravy. Sameček, který se dobře vykrmí, je červenější a samička pak ví, že to je dobrá partie – když nafutruje skvěle sebe, nakrmí dobře i samičku, když je zaneprázdněná zahříváním vajec, i mláďata, až se vylíhnou.“
K nejvzácnějším ptačím barvám náleží růžová. „Převážně růžový je snad jen australský kakadu růžový. U našich ptáků mě nenapadá žádný, který by měl růžovou, která by stála za řeč,“ přemýšlí přední český ornitolog.
Vlha pestrá, „český papoušek“, je zřejmě nejbarevnější pták, který u nás hnízdí. Přilétají k nám na léto z Afriky a rády se krmí vosami, sršni a dalším otravným hmyzem. Denně za letu naloví stovky kusů.
Profesor Grim coby nadšený ptáčkař pozoroval přes čtyři tisíce ptačích druhů, je v tomto ohledu národním rekordmanem. Přesto se zdráhá určit absolutního barevného rekordmana ptačí říše. Přidává k tomu logické vědecké zdůvodnění: „Velká část ptáků totiž vidí UV světlo. Ultrafialové odstíny my lidé nevidíme, takže ptačí skrytou pestrost nevnímáme.“
Dobrá, tak aspoň český barevný ptačí šampion? „Z našich druhů určitě co do počtu barev vede vlha pestrá – už jen ten název!“
