Když mužstvo postoupilo na Euro, dav fanoušků křičel na hlavním náměstí malebné Rigy jeho jméno: "Maris! Maris!" V týmu mu říkají Marusja.
Za Lotyšsko nastoupil poprvé v roce 1999 a hned jako náhradník se trefil proti Řecku v evropské kvalifikaci. Když se dostane k zakončení, je skoro neomylný. "Pozor na něj," poslouchají varování Češi, kteří na Verpakovskise narazí hned při prvním utkání ve skupině.
V zimě ho chtěli z Arsenalu i Bayernu Mnichov a on zvažoval, jestli odejít za životní výzvou. Na hbitého útočníka se vyptávala také pražská Sparta. "Líbil by se mi," tvrdil tehdejší trenér Jiří Kotrba. Lotyšský šampion Skonto Riga mohl čtyřiadvacetiletého kanonýra stěží udržet.
Do západní Evropy však hvězda nezmizela, překvapivě kývla na nabídku Dynama Kyjev. "Udělal jsem krok vpřed, což jsem potřeboval." Podepsal smlouvu na pět let.
Ještě loni v létě byl na testech ve Wolverhamptonu, toužil si zahrát anglickou ligu, jenže klub ho nechtěl. Lotyš, který může hrát i na pravém kraji zálohy, v přípravě nepřesvědčil: "A to jsem tam trénoval dva týdny." Pak se ovšem rozstřílel v kvalifikaci, v níž dal celkem šest gólů, a rázem je z něho postrach.
Kdo ví, jestli po turnaji přece jen nepůjde na Západ. Už teď je jisté, že lotyšského štírka budou při Euru přednostně sledovat skauti AC Milán a Chelsea.
