Manchester byl ještě před dvěma týdny neohroženým vládcem anglické ligy. Vedl o sedm bodů a měl odložený zápas s podprůměrným Portsmouthem k dobru.
A jaká je situace dnes? Druhý Liverpool je mistrovi posledních dvou ročníků v patách, ztrácí už jen jediný bod. "Moc to opravdu není," uznal Alex Ferguson, kouč Manchesteru.
I tenkrát byl u týmu, který v ročníku 1997/1998 sahal po titulu, ale nakonec ho předběhl Arsenal. Teď to může být Liverpool. "Když prohrajete důležité zápasy v březnu a v dubnu, můžete na to hodně doplatit," řekl Ferguson.
Jeho tým, který od Vánoc vyhrál deset ligových zápasů za sebou, se dostal do těžkých časů. Nejdřív doma ostudně 1:4 podlehl právě Liverpoolu, naposled selhal na hřišti Fulhamu 0:2. Už i předchozí výkon v osmifinálové odvetě Ligy mistrů proti Interu nebyl ideální, byť Manchester celkem v pohodě postoupil.
"Naštěstí jsme pořád první, i když už jen s nejmenším náskokem. Příští domácí zápas proti Aston Ville bude absolutně rozhodující," prohlásil Ferguson.
Po reprezentační přestávce 5. dubna však Fergusonovi budou chybět tři důležití hráči: Vidič, Scholes a Rooney dostali v nepovedených duelech červené karty.
Manchesteru může uškodit i fakt, že tým chce získat pět trofejí. Vyhrál mistrovství světa klubů, triumfoval v Ligovém poháru. Je v semifinále Anglického poháru, ve čtvrtfinále Ligy mistrů a ještě bojuje o titul. Odehrál ze všech nejvíc zápasů, hráči mohou být unaveni. I to může být příčinou současného stavu.
Manchester se trápí, Liverpool září
S horšími časy Manchesteru přišly naopak hvězdné chvíle Liverpoolu. Po mimořádně vydařeném vystoupení na Old Trafford v neděli doma znemožnil 5:0 Aston Villu, která byla ještě nedávno na třetím místě.
"Můžeme hrát ještě líp," překvapil novináře liverpoolský kouč Rafael Benítez po vítězství 5:0. "Přišlo mi, že jsme ztratili hodně míčů, že jsme zkazili spoustu protiútoků. Ale samozřejmě jsem šťastný."
Benítez je v Liverpoolu od léta 2004, o rok později vyhrál Ligu mistrů, byl i ve finále. Ale anglický titul ještě nezískal. Přitom je snem všech fanoušků, Liverpool byl mistrem Anglie naposled před dlouhými devatenácti lety.
Když podzim dobře rozehrál a ještě v lednu byl první, všichni věřili, že se mistrem stane konečně letos. Jenže spousta remíz a nečekaná porážka na hřišti předposledního Middlesbrough všechno zkomplikovaly.
Teď šance zase ožily. Zvlášť když je Manchester v krizi a Liverpool ve formě. Proti Aston Ville dosáhl nejvyššího vítězství v sezoně, kapitán Steven Gerrard dal poprvé v utkání Premier League tři góly.
"Jdeme nahoru, máme sebevědomí a je před námi ještě spousta zápasů. Jsme v mnohem lepší pozici než nedávno," prohlásil Benítez. "Ale musíme udržet současnou formu a tvrdě pracovat. Jestli má Manchester strach? Nevím, na to se zeptejte trenéra Fergusona."
Do konce sezony zbývá osm kol, Manchester odehraje devět utkání. "A je schopný všechna vyhrát. Pořád musíme čekat na jejich zaváhání," poznamenal Gerrard. Pak však bojovně dodal: "Musíme vyhrávat, dotírat na ně, vytvářet na ně tlak a být připraveni, pokud udělají chybu."
Třetím vzadu je Chelsea, která po sobotní porážce na Tottenhamu ztrácí na Liverpool tři body. "Nevzdáváme se," prohlásil trenér Guus Hiddink. "Ale je obrovská škoda, že jsme zápas na Tottenhamu nezvládli. To si nemůžeme dovolit."
Liverpool s osmnácti tituly drží anglický rekord, Manchester jich má o jeden méně? Vyrovná bilanci, nebo mu Liverpool uteče?
Kdo vyhraje anglickou Premier League?
Hlasování skončilo
Čtenáři hlasovali do 0:00 čtvrtek 26. března 2009. Anketa je uzavřena.
