Favoritem je tentokrát Chelsea. Tabulku vede před Manchesterem o dva body, na domácím stadionu má navíc vynikající bilanci: v pěti zápasech hraných na Stamford Bridge nastřílela patnáct gólů a inkasovala pouze jednou.
Navíc s "Rudými ďábly” prohrála doma naposledy v roce 2002, tedy několik let před příchodem bohatého majitele Abramoviče, jenž začal přivádět jednu hvězdu za druhou.
To Manchester zdaleka v pohodě není. Opora v obraně, stoper Ferdinand, opět laboruje se zraněnými zády, se zdravotními problémy zřejmě nastoupí stoper Vidič a záložníci Giggs s Fletcherem, v pořádku není ani útočník Berbatov.
Do hry zcela jistě nezasáhnou Park a Hargreaves. Že obranná řada nefunguje, jak by měla, dokázalo i utkání Ligy mistrů, ve kterém doma Manchester inkasoval tři góly od CSKA Moskva.
Navíc se obhájce ligového titulu musí vyrovnat s útokem, který přišel zevnitř. Náhradní gólman Kuszczak je nespokojený se svou rolí, a tak se pustil do kritiky brankářeské jedničky Van der Sara.
To český reprezentant Petr Čech ve službách Chelsea žádným útokům od vlastních spoluhráčů nečelí, ovšem k útoku United cítí respekt: "Bude to přímý souboj prvního s druhým, takže se mají fanoušci určitě na co těšit. Oba dva týmy umí dávat góly a oba dva budou chtít vyhrát, protože remíza pro oba nic moc neřeší."
"My víme, že když je porazíme, utrhneme se a odskočíme jim na pět bodů, oni zase ví, že když vyhrají, tak že nás v tabulce přeskočí," nastiňuje situaci Čech.
Oba týmy budou spoléhat na své prvotřídní střelce. Drogba se za Chelsea v lize trefil zatím devětkrát, Rooney v dresu United sedmkrát.
Domácí proto věří, že šlágr rozhodne v jejich prospěch právě Drogba. Útočník Pobřeží slonoviny je ve formě, trefil se v minulém kole do sítě Boltonu a vstřelil oba góly na půdě Atlétika Madrid v Lize mistrů.
"Drogba si ve své kariéře užívá senzační období a je lepší než útočná řada United,” prohlašuje záložník londýnského klubu Deco. "Podle mě bude Didi klíčem, jasná hvězda zápasu.”
Carlo Ancelotti, kouč Chelsea, ale nadšení z Drogby mírní: "Daří se mu skvěle, ale nejen jemu, celé mužstvo je v dobrém rozpoložení a vede se mu dobře.”
"Abychom nad Manchesterem vyhráli, nemůže to být jen kvůli Didieho práci. Můžeme vyhrát jen tehdy, když budeme hrát jako tým,” vyzývá Ital.
Ancelotti přišel do Chelsea v létě a s mužstvem kouče Fergusona se tak potká ve zcela nové roli. "S Fergusonem mám velmi dobré vztahy. Myslím si, že je to jeden z nejlepších trenérů na světě. Vyhrál mnoho trofejí a já ho respektuji."
Podobně chválí svůj protějšek i Ferguson, jenž v týdnu oslavil 23. výročí na lavičce Manchesteru: "Carlo Ancelotti byl skvělým koučem v AC Milán a do Chelsea přinesl bohaté zkušenosti."
"Myslím si, že se mu povede dobře. Zavedl jiný systém oproti tomu, který Chelsea používala dříve, a vypadá to, že funguje."
A jakou proti sobě mají oba zkušení trenéři vzájemnou bilanci?
"Někdy jsem proti Fergusonovi vyhrál, někdy zase vyhrál on," říká s klidem Ancelotti. "Ale tohle není zápas mezi Ancelottim a Fergusonem, je to o Chelsea a Manchesteru United.
Ve skutečnosti tři ze čtyř setkání se skotským koučem skončili pro nynějšího trenéra Chelsea vítězně. Vylepší si ve velké anglické bitvě Ferguson tuto statistiku?
