Nihat tenkrát v rozhodujícím utkání o postup do čtvrtfinále mistrovství Evropy 2008 přinesl českému soupeři zkázu. V posledních minutách dvěma góly otočil z 1:2 na 3:2.
"Když jsme se loni potkali, tak mi říkal, že to byly jeho první a poslední góly, kdy o něco pořádného šlo," líčil reprezentační stoper Tomáš Sivok, jeho současný spoluhráč z Besiktase Istanbul.
Před dvěma lety byl Nihat tureckým hrdinou, velebeným kapitánem mužstva, které došlo až do semifinále Eura, kde smolně vypadlo s Německem. Od té chvíle se chvály nedočkal.
Rok nedal gól, z Villarrealu potichu odešel a vrátil se do Turecka. "I u nás se hodně trápil, ale v poslední době se zlepšil. Zase to byl ten starý dobrý Nihat," líčil Sivok. Přesto se v právě končícím ročníku trefil jen dvakrát.
Nejlepší roky drobný útočník zažil v San Sebastianu, kde působil pět let od roku 2001. Spolupráce se srbským dlouhánem Darko Kovačevičem ho vynesla mezi nejlepší kanonýry španělské ligy, v ročníku 2002/2003 dal třiadvacet gólů.
Po přestupu do Villarrealu se zranil, ale v druhé sezoně už nastřílel osmnáct branek a pak prožil pohádkové mistrovství Evropy. Po porážce s Portugalskem a výhře nad domácími Švýcary stáli proti Turkům v posledním utkání skupiny Češi. Měli stejnou bilanci a jen vítěz souboje si zajistil postup.
Dlouho to vypadalo na jasnou záležitost Čechů, vedli 2:0, trefili tyč. Ale pak z nenápadné akce snížili a tři minuty před koncem nastal horor. Centr z pravé strany, Čechovi vypadne míč z ruky přímo k Nihatovi, který neomylně trefuje prázdnou branku.
"Měl jsem neskutečné štěstí. Petr je nejlepší brankář na světě a takovou chybu udělá opravdu snad jednou v životě. A zrovna to vyšlo na mě," líčil Nihat nedávno Sivokovi.
A za chvíli dal další gól. Krásná nechytatelná střela z hranice vápna do šibenice. "Nebyla to náhoda, takhle on střílet umí. U nikoho jsem neviděl, že by měl takovou ránu z kroku. V noze má obrovský švih," poznamenal Sivok.
Jenže od té doby se Nihat trápil. Po loňském návratu do Turecka navíc musel na vojnu. "Sice tam byl necelý měsíc, ale přípravu téměř nestihl, moc toho nenatrénoval a pak se zranil," podotkl Sivok.
"Taky přišel jako hvězda, všichni na něj spoléhali, byl pod tlakem a nešlo mu to. Ale když jsme pak hráli v Diyarbakiru bez diváků, to byl nejlepší na place."
Když nový kouč turecké reprezentace Guus Hiddink vybíral mužstvo pro turné ve Spojených státech amerických, na třicetiletého útočníka nezapomněl. "Říkal mi, že se na nás konečně chytí," líčil Sivok. "Je fajn kluk, pohodář. Je vidět, že byl dlouho v Evropě. Nebere si porážky a neslaví vítězství jako typický Turek."
Pro české mužstvo, i pokud by Nihat v sobotu v New Yorku nenastoupil, bude i tak zápas určitě těžkou zkouškou. "Oni jsou na národní tým strašně hrdí a budou hrát, jako by šlo o kvalifikaci," dodal Sivok.
