Třiapadesát týmů, poprvé i Černá Hora, bylo rozděleno do osmi skupin po šesti a do jedné po pěti týmech. Postup na mistrovství světa si zajistí jen vítěz, osm nejlepších týmů z druhých příček bude o další čtyři místa v baráži.
Nejostřeji sledovaní budou Angličané. Jejich tým po 24 letech chyběl na evropském šampionátu a malér z předešlé kvalifikace má napravit italský kouč Fabio Capello. I jeho už zasáhla kritika britských médií, třeba za nepovedený výkon v nedávném přípravném utkání proti českému celku (2:2), nebo proto, že na úvodní dvě utkání proti Andoře a v Chorvatsku povolal jen čtyři útočníky a nenominoval Michaela Owena. Zranění vyřadilo vůdce Stevena Gerrarda, naopak první pozvánky se dočkal Jimmy Bullard.
Angličané se s fotbalovým trpaslíkem utkali v Barceloně už v kvalifikaci o Euro a doteď je děsí vzpomínky na zpackaný poločas, po kterém je tisíce vlastních fanoušků vypískaly. "Všichni z nich zalezou za balon a pak je jedno, kdo jsou. Jsou těžko k překonání, jak jsme se přesvědčili minule. Z toho se můžeme poučit," uvedl záložník Gareth Barry, jenž sledoval předchozí souboj s momentálně 182. týmem světa složeným z amatérů z lavičky.
Čerství mistři Evropy ze Španělska se chtějí vyhnout špatnému začátku, který v předchozí kvalifikaci málem připravil o místo pozdějšího hrdinu Luise Aragonése. Po zlatém úspěchu však sedmdesátiletý kouč podlehl vábení Fenerbahce Istanbul a na španělskou lavičku dosedl Vicente del Bosque.
"Musíme změnit naše myšlení. Přestože bylo mistrovství Evropy krásné, už je za námi a my se musíme koncentrovat na současnost," nabádal záložník Marcos Senna. Španělé budou vedle záložníka Silvy postrádat především útočný klenot Torrese, a tak proti Bosně nastoupí v útoku nejspíš jen s Villou. Osmnáctiletý Krkic si zřejmě na premiéru v reprezentaci počká.
Obhájci světového zlata Italové si budou hojit rány po neúspěchu na Euru. Svazové vedení znovu vsadilo na úspěšného trenéra Marcella Lippiho a fanoušci věří, že se mu povadlý tým povede oživit. "Chci zažít stejné emoce jako v roce 2006. Šance oživit noc, jako byla ta v Berlíně, právě začíná. Že budeme nosit italský dres jako šampioni, by nám mělo pomoci," mínil Lippi. "A také to znamená větší zodpovědnost," doplnil kapitán Fabio Cannavaro, jenž se vrací po nešťastném zranění vpředvečer Eura.
Na Kypru se musí mít Italové na pozoru, domácím narostla po senzačním postupu Famagusty do Ligy mistrů křídla. "Dokážeme, že kyperský fotbal jde nahoru. Zkusíme pokračovat tam, kde jsme minule skončili," připomněl kapitán Okkas domácí výhry nad Walesem a Irskem a remízu s Německem. "I proto je výlet na Kypr ošemetný," upozornil Lippi.
Soutěžní premiéru si odbudou i další noví trenéři. Portugalec Carlos Queiroz stále musí oželet hvězdného Ronalda, Němcům zase budou scházet kapitán Ballack a záložník Frings. Nástupce Jakoba Kuhna u švýcarské reprezentace Ottmara Hitzfelda čeká náročný duel na horké izraelské půdě. Čeští fanoušci jsou zvědavi, jak si v Rakousku povede Karel Brückner. Předchůdce Petra Rady u národního týmu začal nové angažmá cennou remízou s Itálií a teď před ním stojí druhý z finalistů posledního MS - Francie.
Rada vyšle své pozorovatele do Polska a na Slovensko. V Bratislavě se představí středeční soupeř českého týmu Severní Irsko, které se pokusí překazit soutěžní premiéru domácímu kouči Vladimíru Weissovi. Slováci se trápí v útoku. "Někdy potřebujete i trochu štěstí, třeba dáme už ve třetí minutě náhodný gól. Na úvod chceme čtyři body," nastínil bývalý trenér Petržalky odvážný plán před duely se Severním Irskem a ve Slovinsku.
. sobotní program kvalifikace |
