Jednapadesátiletý fotbalový kouč, který mužstvo převzal loni v lednu, však tvrdí, že mu to vůbec nevadí. "V závěru kvalifikace jsme doplatili na to, že jsme neměli dost široký výběr náhradníků," řekl Kerr.
Už předem dal volno dvěma nejlepším stoperům, aby se mohli nerušeně připravit na semifinále Anglického poháru. Gary Breen ze Sunderlandu přitom v kvalifikaci nevynechal ani jeden zápas a John O'Shea z Manchesteru United má jako jeden z mála Irů zkušenosti z Ligy mistrů.
O minulém víkendu se pak zranili další střední obránci - Richard Dunne z Manchesteru City a Andy O'Brien z Newcastlu. Kerr už prozradil, jak absenci opor vyřeší. Vedle kapitána Cunnighama z Birminghamu prý postaví do středu obrany Garyho Dohertyho z Tottenhamu, který obvykle hrává v záloze a občas dokonce v útoku.
V irské reprezentaci hrál stopera jen jednou - před dvěma lety proti USA. Ale Kerr to za žádné východisko z nouze nepovažuje. Doherty si totiž během posledních tří měsíců vybojoval pevné místo ve středu obrany Tottenhamu. "Dřív s ním zalepovali mezery na různých místech sestavy, teď mu určitě prospělo, že má stálou roli. Mnohem víc si věří," liboval si trenér na internetové stránce fotbalového svazu.
A irští novináři připomínají, že zatím jediný mezistátní zápas na místě stopera se Dohertymu vydařil nad očekávání. Američanům dal tehdy v Dublinu vítězný gól. Sám Doherty ví, že to nebude mít snadné, protože O'Brien na jeho místě podal fantastický výkon při únorové bezbrankové remíze s Brazílií.
"Vím, že jsou přede mnou čtyři lepší stopeři, ale je to pro mě obrovská výzva," řekl novopečený stoper.
Kvůli zdravotním problémům prořídl irský výběr i na dalších místech. Kerrovi se omluvili krajní obránci Steve Finnan z Liverpoolu a Jason McAteer ze Sunderlandu, útočník David Connolly z West Hamu i náhradní brankář Nick Colgan ze Stockportu.
Záložník Stephen McPhail z Leedsu sice na sraz dorazil, ale hned se zase vrátil domů s poraněným lýtkem. Kerr se však tváří jako by všechny ty pohromy uvítal. "Alespoň budou mít další hráči šanci ukázat, co v nich je," komentoval vynucené změny v nominaci a povolal hned několik mladíků, které dobře zná z dob, kdy sám vedl juniorské výběry.
Jedním z nováčků je záložník Liam Miller, který byl pod Kerrovou taktovkou v roce 1998 členem týmu mistrů Evropy do sedmnácti let. Irský kouč ho pozval poté, co Miller podal skvělý výkon při čtvrteční bezbrankové remíze Celtiku Glasgow na barcelonském Nou Campu a při ligovém derby s Rangers.
Podle irského deníku Irish Examiner bude ve středu velká pozornost upřena na dalšího člena zlaté irské sedmnáctky Andyho Reida. Jednadvacetiletý ofenzivní záložník zatím hraje jen druhou ligu v Nottinghamu, ale střílí nádherné góly a už teď se o něm hovoří jako o jednom z nejžádanějších hráčů na ostrovech.
Z kategorie zázračných talentů je i dodatečně povolaný obránce Stephen Kelly z Tottenhamu. Kapitán irské jednadvacítky byl do áčka pozván poprvé, což jen potvrzuje jeho raketový vzestup. "Za pouhý rok prošel všemi čtyřmi divizemi, což je pravděpodobně rekord," pochvaloval si Kerr.
Tisk na ostrovech však před středečním zápasem příliš optimismem nehýří. Examiner stejně jako anglický list The Daily Telegraph připomínají, že čeští fotbalisté přijíždějí do Dublinu s nepřetrženou řadou 20 zápasů bez porážky. A jsou až na Poborského prakticky kompletní, zatímco Irům schází několik klíčových hráčů.
Listy připomínají, že Irsko dokázalo před měsícem uhrát remízu s mistrem světa Brazílií. Ale kdyby Irové uspěli tam, kde to nedokázaly Francie a Nizozemsko, a porazili Čechy, byl by to pro ně obrovský skalp, shodují se novináři a vypočítávají zástup českých fotbalových hvězd v čele s evropským fotbalistou roku Pavlem Nedvědem.
Pravděpodobná sestava Irska:
Given - Carr, Doherty, Cunnigham, Harte - Holland, Kilbane, Kinsella, Reid - Duff, Keane.
Dále čtěte: Kouč Brückner se bojí výmolů po ragbistech
PODROBNOU ON-LINE REPORTÁŽ SLEDUJTE OD 20.30 ZDE
Irsko - Česko
v Dublinu
