Navíc její řady početněji probrala zranění. Liberec se musel obejít jen bez Čapka. "Máme hráče, kteří dokážou zaskočit," chválil spoluhráče Václav Koloušek, jenž v nedělní lize nehrál pro čtyři žluté karty.
Co zimní příprava? "Hráli jsme se silnými soupeři, proto jsme nedávali branky," odpověděl sparťanský trenér Jaroslav Hřebík na to, zda ho neznepokojily výsledky přátelských zápasů. "Kvalita tréninkového procesu se hodnotí podle následně dosažených výsledků," snažil se zobecnit svůj názor liberecký kouč Ladislav Škorpil. A pak přišel vstup do jara, důležitý psychologický moment.
Liberci se daří, každý zápas stupňuje formu. V lize jako jediný vyhrál všechny tři jarní zápasy. Naopak se prohlubují pochyby Sparty. Nerozptýlila je ani výhra nad poslední Opavou. Náznak zlepšení zhodnotí až neúprosná středeční Liga mistrů v Aténách. "Třeba přijde obdoba podzimního zápasu na Bayernu," přejí si ve Spartě. Na hřišti posledního vítěze Ligy mistrů tehdy tým senzačně remizoval a rozjel úspěšnou sérii.
Přání však zůstane spíš snem. "Sparta měla famózní dvě třetiny podzimu. Po změnách v sestavě se dalo kalkulovat s tím, že formu neudrží tak vysoko," soudí Škorpil. "Její síla se ukáže, jestliže krizi překoná."
Liberečtí hráči se museli navíc poprvé vyrovnat se zátěží reprezentace, zápasový program tedy mají stejný. "Žádnou únavu necítím, naopak je to příjemné," těší útočníka Jiřího Štajnera. Uvnitř libereckého stadionu, i přes sněhovou fujavici venku, hřeje pohoda. Pod letenskými tribunami vládne napjatá nervozita z očekávání návratu obvyklých vítězných časů.
Rozpoložení dvou momentálně nejsilnějších týmů domácí scény ovlivní boj o titul, donedávna předem jasný. "Je dobře, že se zvýšila konkurence. Liberci, Žižkovu i Bohemians přeju," prohlásil minulý týden sparťanský trenér Hřebík. "Dotáhli jsme špici a máme všechno ve svých rukách. Nemusíme čekat na výsledky ostatních jako před tím," pochvaluje si i liberecký Škorpil. Souboj o nejlepšího dostal větší grády.
Jak si vedli v únoru zástupci v evropských fotbalových pohárech
| Sparta | Reprezentace | Liberec |
| 9. Hradec 2:0 (doma) 17. Liberec 0:1 (venku) 19. Panathinaikos 0:2 (doma) 24. Opava 4:1 (doma) |
12. Česko - Maďarsko 2:0 hrálo šest sparťanů, tři hráči Liberce (Koloušek dal gól) 13. Česko - Kypr 4:3 hráli dva sparťani (Mareš jen minutu) a tři hráči Liberce |
9. Blšany 2:1 (venku) 17. Sparta 1:0 (doma) 21. Lyon 1:1 (venku) 24. Hradec 2:0 (doma) |
 Na těžkém terénu se v Liberci hodně míčů honilo vzduchem, v tomto souboji byl úspěšnější Johana, který přeskočil Kincla |
