První zápasy se hrají v úterý 10. a ve středu 11. srpna, odvety jsou na programu o čtrnáct dní později. Ostrava i Sparta začnou na hřišti soupeři. Pražský klub by případně nejspíš čekal souboj v Maďarsku, protože Ferencváros první utkání v Albánii vyhrál 3:2.
"Radši bych hrál první zápas venku," poznamenal Klaus Augenthaler, trenér Leverkusenu, pro internetovou stránku klubu. "Navíc o Češích už dlouho víme, že to jsou vynikající hráči. A pak si určitě všichni němečtí fanoušci dobře pamatují, jak nám Heinz dal na mistrovství Evropy gól."
Los 3. předkola Ligy mistrů byl k českým týmům milosrdný, protože na Ostravu číhaly velkokluby jako Real Madrid, Manchester United, Juventus, La Coruňa či Inter Milán.
"Může se to zdát jako souboj Davida s Goliášem, ale pekelně si musíme dát pozor," řekl Jen Nowotny, obránce Leverkusenu.
Sparta zase mohla narazit na Benfiku Lisabon či Basilej.
Vítěz třetího předkola postupuje do základní části Ligy mistrů, kde se na bonusech dá vydělat minimálně sto miliónů korun.
"Leverkusen? Opravdu? Neděláte si legraci? Tak to jdeme dál," vyhrkl útočník Miroslav Matušovič, když se dozvěděl jméno protivníka pro třetí předkolo.
"Jsem nadšený, spokojený. Leverkusen jsem chtěl," prohlásil ostravský kapitán Radoslav Látal, který několik let působil v nedalekém Gelsenkirchenu.
"A já ho beru taky. Je to přijatelný soupeř," poznamenal Matušovič. "Někteří kluci od nás v Německu dlouho byli, známe jejich kluby. Navíc s nimi často hrajeme v přípravě. Je to dobrý los."
"Nejsem nadšený, ani zklamaný. Mohli jsme dopadnout líp i hůř," řekl trenér Franttišek Komňacký.
Leverkusen je finalistou Ligy mistrů z roku 2002. V Německu patří k nejlepším klubům dlouhodobě, v posledním ročníku skončil třetí za mistrovskými Brémami a Bayernem Mnichov.
"Ale není to ta absolutní špička. Vidím to padesát na padesát, i když to samé bych tvrdil, i kdybychom hráli s Realem. Ale je fakt, že s Leverkusenem je šance na postup větší než by byla s Realem," přemítal Matušovič.
Například agentura Reuters označila souboj Baníku s Leverkusenem jako velmi poutavý a připomněla, vystoupení Marka Heinze na nedávném mistrovství Evropy proti Německu.
Internetové vydání magazínu Kicker zase upozorňuje na dva Heinzovy góly na šampionátu a jeho kariéru v Německu podobně jako u záložníků Látala (Schalke) a Čížka (Mnichov 1860 a Unterhaching).
"Marka Heinze znám jako mladého hráče ještě z Hamburku. Už tenkrát bylo vidět, že je to velmi dobrý hráč, ačkoliv se tolik neprosazoval," poznamenal brankář Jörg Butt.
V Leverkusenu v devadesátých letech působili reprezentanti Martin Frýdek a Pavel Hapal, naposled byl jeho hráčem rebel Jan Šimák.
"Když jsem hrál za Schalke, často jsem za svým kamarádem Pavlem Hapalem do Leverkusenu jezdil, takže ten klub dobře znám. Můžeme s nimi hrát jako rovný s rovným, naopak proti Realu bychom byli dopředu odsouzeni hrát druhé housle," poznamenal Látal.
"Navíc německý fotbal šel trochu dolů, taky budou pod velkým tlakem, protože postoupit musí. A v neposlední řadě je výhoda, že první zápas hrajeme u nich," dodal Látal.
A co říkají losu sparťané?
"Zatím mě to vůbec nezajímá, protože jsme ještě nepostoupili. Uvažovat o tom začnu až příští týden," řekl sparťanský kouč František Straka.
Jeho tým v prvním utkání 2. předkola v Nikósii uhrál se štěstím slibnou remízu 2:2, k postoupu mu stačí výsledky 0:0, 1:1 či jakákoli výhra.
Přesto sparťanský kouč uznal, že los mohl pro jeho klub dopadnout hůř. "Zrovna se o tom tady bavíme a nejčastěji tady padá slovo pokora. Podívejte se, jaké máme problémy s Apoelem. Tirana i Ferencváros jsou velmi kvalitní mužstva, ale je fakt, že papírově je to pro nás lepší než třeba Benfika."
O postup do Ligy mistrů budou hrát i další čeští fotbalisté. Milan Baroš s Vladimírem Šmicrem z Liverpoolu vyzvou AK Štýrský Hradec. Pavel Nedvěd z Juventusu narazí na vítěze zápasu Djurgarden/Kaunas. Pokud se Jiří Jarošís s CSKA Moskva ve 2. předkole přenesou přes Baku, čeká je Glasgow Rangers, Jaroslava Plašila s Monakem zase vítěz souboje FC Kodaň/Nova Gorica.
Největší pozornost v zahraničí poutá souboj Anderlecht s Benfikou, v belgickém týmu působí Daniel Zítka a Martin Kolář.
K souboji českých reprezentantů může dojít v případě, že Šachťor Doněck (Jan Laštůvka, Tomáš Hübschman) postoupí přes Jerevan a Bruggy (David Rozehnal) přes Plovdiv.
Kompletní los 3. předkola Ligy mistrů:
Ferencváros/Tirana - Sparta/Nikosie
Leverkusen - Baník Ostrava
AK Graz - Liverpool
Juventus - Djurgarden/Kaunas
Trondheim/Tiraspol - Maccabi Haifa
CSKA Moskva/Baku - Glasgow Rangers
Doněck/Jerevan - Bruggy/Plovdiv
Dynamo Kyjev - Trabzonspor/Riga
CZ Bělehrad/Bern - Eindhoven
Dynamo Bukurešť/Žilina - Manchester United
Basilej - Inter Milán
Benfica Lisabon - Anderlecht
La Coruňa - Hajduk Split/Shelbourne
PAOK Soluň - Maccabi Tel-Aviv/Helsinky
FC Kodaň/Nova Gorica - Monako
Wisla Krakow/Tbilisi -Real Madrid
