Arsenal byl v Praze v srpnu, přiletí sem ještě v listopadu. Na českou metropoli Arsenal vždy vzpomínal v dobrém. Proti Spartě nastoupil v Lize mistrů za posledních sedm let k šesti duelům a všechny vyhrál. S jinými českými kluby se v pohárové Evropě dosud nestřetl.
Oporou Arsenalu je kapitán národního týmu Tomáš Rosický, ale v létě anglický gigant ztratil Thierry Henryho, nejlepšího střelce klubové historie, který přestoupil do Barcelony.
Arsenal je jedním z tradičních anglických klubů a nejvyšší soutěž hraje nepřetržitě od roku 1919, čímž se nikdo jiný pochlubit nemůže. Třináctkrát ligu vyhrál, desetkrát triumfoval v Anglickém poháru a v síni slávy se skví i dvě evropské trofeje - Pohár veletržních měst z roku 1970 a Pohár vítězů pohárů z roku 1994.
Posledních deset let je klub pod vedení francouzského kouče Arséna Wengera a pravidelně útočí na nejvyšší příčky anglické ligy. Třikrát dobyl titul, naposledy v roce 2004, kdy navíc celou sezonou prošel bez jediné prohry.
Na evropské scéně se mužstvu dařilo především v sezoně 2005/06, kdy došli až do finále Ligy mistrů. Proti Barceloně v něm vedli 1:0, v oslabení ale nakonec dostali dvě branky a kýžená trofej jim unikla. Těsně pod
vrcholem skončili také v Poháru UEFA v roce 2000, kdy podlehli Galatasarayi Istanbul.
V uplynulém ročníku jejich putování Ligou mistrů ukončil překvapivě už v osmifinále nizozemský Eindhoven.
Kouč Wenger si do týmu postupně přivedl řadu krajanů, z nichž se největší pozornosti těšil ofenzivní klenot Henry. Francouzské období však s jeho odchodem do Barcelony skončilo. Nyní tvoří osu týmu hráči ze všech koutů světa, největší hrozbou pro soupeře představují ofenzivně ladění Robin van Persie z Nizozemska, Cesc Fabrégas ze Španělska, Rosický či Alexandr Hleb z Běloruska. Zadní řady má letos na povel obránce Pobřeží slonoviny Kolo Touré.
Z českých fotbalistů v Arsenalu působil vedle Rosického ještě útočník Michal Papadopulos, který se před třemi lety neúspěšně pokoušel prosadit do prvního týmu.
Loni se Arsenal z tradičního stánku Highbury přesunul na nový stadion Emirates s kapacitou 60000 diváků. Jeho výstavbu financovaly aerolinie Spojených arabských emirátů, s nimiž má klub sponzorský kontrakt na 15 let.
Optimální sestava: Lehmann - Eboué, Gallas, Touré, Clichy - Hleb, Fabrégas, Gilberto, Rosický - Adebayor, Van Persie.
STEAUA BUKUREŠŤ: na Letné dala pět gólů, na Slavii čtyři dostala
Fotbalový klub Steaua Bukurešť je jedním z největších pokladů rumunského sportu. Spolu s Crvenou Zvezdou Bělehrad je jediným východoevropským vítězem nejprestižnější klubové soutěže.
Slavia se s rumunským týmem nepotká poprvé. V sezoně 1999/2000 změřily oba týmy své síly v třetím kole Poháru UEFA a do dalších fáze tehdy přesvědčivě postoupili Pražané (4:1 a 1:1). Ze sestavy, která proti Steaue tenkrát nastoupila, už však v současném týmu nikdo není a i soupeř je dnes kvalitativně podstatně dále.
Výsledky aktuálního rumunského šampiona v pohárové Evropě z posledních let jsou výmluvné a varovné zároveň: před třemi lety Steaua postoupila do osmifinále Poháru UEFA a předloni si v téže soutěži zahrála dokonce v
semifinále, kde vypadla až po boji s anglickým klubem Middlesbrough (1:0 a 2:4).
Loni Rumuni po vyřazení v základní skupině Ligy mistrů narazili v 3. kole Poháru UEFA na pozdějšího vítěze FC Sevilla (0:2 a 0:1).
V nejsledovanější soutěži se klub, jenž vznikl roku 1947, v minulosti utkal s dvěma tehdy ještě československými zástupci: v sezoně 1968/69 ztroskotal na Trnavě, za 20 let naopak vyřadil Spartu. Rozhodnuto bylo už po prvním zápase, když Steaua na Letné uštědřila domácím potupný debakl 5:1.
Letenské fotbalisty však zahanbilo v té době jedno z nejlepších evropských mužstev. V modročervených dresech působili hráči jako například Marius Lacatus, Victor Piturca nebo Gavrila Balint, a právě v druhé polovině 80. let tato hráčská generace dotáhla rumunský klenot až na samý vrchol.
V roce 1986 se Steaua (neboli česky hvězda) stala prvním východoevropským klubem, který triumfoval v Poháru mistrů. Tým pod vedením trenéra Emerica Ieneie porazil po bezbrankové remíze v normální hrací době a hrdinském výkonu brankáře Ducadama v penaltovém rozstřelu Barcelonu (2:0). Tři roky nato si hráči finále zopakovali, ale nestačili na AC Milán (0:4).
Ve svém historickém ročníku Steaua dokázala vyhrát také Superpohár (1:0 s Dynamem Kyjev) a snažila se, leč marně, i o zisk Interkontinentálního poháru (0:1 s River Plate). Ve sbírce má vedle těchto úspěchů dále ještě 23 mistrovských titulů a 20 vítězství v národním poháru.
Z hvězdných jmen, která si za komunistické diktatury protežovaný oddíl mnohdy z ostatních rumunských klubů víceméně libovolně přetahoval, se do historie Steauy navěky zapsali hráči jako Anghel Iordanescu, Tudorel Stoica nebo zřejmě nejlepší rumunský fotbalista všech dob a současný kouč úřadujících vicemistrů Gheorghe Hagi.
Optimální sestava: Zapata - Golanski, Radoi, Rada, Marin - Nicolita, Lovin, Petre, Croitoru (Badoi) - Dica, Neaga (Zaharia).
FC SEVILLA: vítěz Poháru UEFA v Liberci remizoval
Španělský tým je vítězem posledních dvou ročníků Poháru UEFA a v domácí ligové soutěži šlape na paty gigantům Realu Madrid a FC Barcelona. S pouhým jedním titulem mistra Španělska se ale nemůže rovnat dalšímu potenciálnímu soupeři slávistů - řeckému týmu AEK Atény. Tento pravidelný účastník evropských pohárů vyhrál řeckou ligu jedenáctkrát, ale výsledky v Evropě má o mnoho skromnější.
Jejich plánovanou odvetu 3. předkola Ligy mistrů odložila o několik dní smutná událost v týmu Sevilly, když 28. srpna podlehl srdečním problémům dvaadvacetiletý španělský fotbalista Antonio Puerta. Jasný favorit duelu FC Sevilla má před pondělním druhým utkáním lepší výchozí pozici, protože v úvodním zápase porazil AEK na svém hřišti 2:0.
Největší úspěchy klub z Andalusie zaznamenal až v posledních dvou sezonách, kdy opanoval Pohár UEFA. Do té doby bylo pohárovým maximem Sevilly, založené v roce 1905, čtvrtfinále PMEZ v sezoně 1957/58. K dalším významným úspěchům španělského týmu patří loňský zisk Superpoháru. Jediný ligový titul je už notně zaprášený - z roku 1946. Domácí pohár získala Sevilla třikrát. V posledním ročníku španělské ligy skončila třetí, hned v závěsu za Realem a Barcelonou.
Mezi legendy klubu, s kterým v loňském ročníku Poháru UEFA dokázal doma Liberec remizovat 0:0, se řadí mimo jiné Juan Arza, Juan Araujo nebo Toni Polster. Ze současných hráčů jsou největšími oporami Luis Fabiano nebo střelec Frederic Kanouté.
AEK ATÉNY: mají brazilského mistra světa
AEK Atény je jedenáctinásobným mistrem řecké ligy, ale poslední titul je už 13 let starý. V loňském ročníku skončil na druhém místě za Olympiakosem, ale jinak v popularitě zaostává ještě za Panathinaikosem.
V domácím poháru zvítězili fotbalisté z metropole třináctkrát. Nejlepším výsledkem klubu v evropských pohárech je semifinále Poháru UEFA ze sezony 1976/77 a dvě čtvrtfinálové účasti v PVP v sezonách 1996/97 a 1997/98. V sezoně 1968/69 byl AEK vyřazen ve čtvrtfinále PMEZ Spartakem Trnava.
V posledním ročníku Ligy mistrů AEK jen těsně nepostoupil ze skupiny, když až do poslední chvíle bojoval o druhé místo s francouzským celkem OSC Lille.
Legendou klubu, který vznikl v roce 1924, a zároveň pořád pilířem obrany je Traianos Dellas. Tento řecký internacionál zhatil svým gólem v prodloužení české naděje v semifinále mistrovství Evropy v Portugalsku. V sestavě se nyní pravidelně objevuje i bývalý nejlepší fotbalista světa Brazilec Rivaldo, který do AEK přestoupil z Pirea.
Sestavy FC Sevilla a AEK Atény v prvním vzájemném utkání:
Sevilla: Palop - Boulahrouz, Dragutinovič, Fazio, Hinkel - Capel, Maresca, Poulsen - Luis Fabiano, Kanouté, Navas.
AEK Atény: Moretto - Arruabarrena, Dellas, Geraldo, Nsaliwa - Ramos, Zikos - Julio Cesar, Manduca, Rivaldo - Liberopulos.
