„Nikdy by mě nenapadlo, že se s Celtikem vůbec utkáme. A už vůbec ne, že s nimi budeme soupeřit o postup,“ připustil v rozhovoru pro britský list The Guardian Mick McElwee, asistent trenéra Lincolnu. „To se ani nedá nazvat snem. Nevypadá to jako příběh ze života, spíš jako počítačová hra.“
A přece je to skutečnost. Sám McElwee je velkým fanouškem Celtiku, jeho zápasy několikrát sledoval naživo přímo na stadionu Parkhead. Teď se vrací na místo, kde naposledy křičel radostí před pěti lety při vítězném derby s Rangers. A sní o tom, že si zakřičí znovu. Tentokrát bude chtít Celtic vyřadit.
„Nejsme tady, abychom si užívali atmosféru. Nebo aby se kluci mohli chlubit, že si tu zahráli,“ přesvědčuje. „Víme, že mají skvělý tým, ale chceme dokončit práci, kterou jsme doma začali.“
Ještě před týdnem by taková slova zněla šíleně. Ale poté, co Celtic vybouchl a na Gibraltaru prohrál 0:1 gólem Lee Casciara, policisty, který byl ještě pár hodin před zápasem ve službě, se jim nelze divit. Vždyť stačí ukopat bezbrankovou remízu a postupový sen se změní v realitu.
Pro McElweeho, Ira, který na Gibraltaru žije od 80. let minulého století, by to bylo krásné završení dlouholeté práce pro klub. Za Lincoln nejdřív nastupoval, vyhrál s ním pět titulů. Pak se stal trenérem a ligu ovládl desetkrát v řadě.
Zažil i sérii, během které tým v 88 po sobě jdoucích zápasech nenašel přemožitele. Teď tohle všechno může trumfnout, i když už „jen“ jako asistent Uruguayce Julia Césara Ribase.
„Deset let jsem klub trénoval a měli jsme nejlepší hráče v zemi, takže bylo jasné, že jsme vyhrávali. Nemusíte být vědec, abyste to pochopil,“ usmívá se. „Tehdy za nás nehráli žádní cizinci. Ale od chvíle, kdy jsme se stali členy UEFA, se toho hodně změnilo. Teď jsme poloprofesionálové a zahraniční hráči mají dobré smlouvy. Julio, nový trenér, odvedl hodně práce, udělali jsme velký pokrok.“
Přesto by pořád mezi Lincolnem a Celtikem měla být obrovská propast. Ukáže se ve středu večer, že výsledek z prvního zápasu byl jen dílem podcenění soupeře a shody náhod?
„Určitě bude utkání vypadat jinak. Celtic nás bude chtít zatlačit, vysoko presovat,“ tuší McElwee. „To by pro nás mohlo znamenat šanci na protiútoky. Těšíme se. Hrajeme proti velkému klubu - a máme šanci.“
