Portugalská Braga má zhruba tolik obyvatel jako Plzeň, tedy něco kolem 175 tisíc. Je to město plné architektonických památek a kostelů. Mají tam i jeden technický unikát – lanovku, kterou pohání voda.
A od roku 2003 také nezvykle koncipovaný stadion Municipal, který je vklíněný mezi skály. Proto tribuny obklopují hřiště pouze ze dvou stran. I tak se do hlediště vejde 30 tisíc fanoušků, kteří loni své oblíbence dovedli až ke druhému místu v domácí lize i do Ligy mistrů.
A letos ještě dál. Až do finále Evropské ligy, v němž si 18. května v Dublinu zahrají ve velké portugalské bitvě proti FC Porto.
"Jestli je to překvapení? Vždyť hráli výborně," říká Ivan Kopecký, bývalý trenér české reprezentace do 21 let. "Fotbal má logiku, když jste dobře trénovaný. A to Braga evidentně je," dodává.
Lech Poznaň, Liverpool, Dynamo Kyjev, Benfica Lisabon. To je seznam soupeřů, kteří se v dosavadním průběhu Evropské ligy pokoušeli Bragu vyřadit.
"Důvodů, proč to nikdo nedokázal, je samozřejmě víc," říká Kopecký: "Braga je soubor bojovníků, kterým je vlastní důkladná disciplína. Imponuje mi taky, jak nikdy do míče nekopnou zbůhdarma. Z problémů se dostávají kombinační hrou."
Kombinaci má na starosti především kolonie dvanácti Brazilců!
Důvod číslo 2: vynikající obrana, která připomíná dobře postavenou zeď. "A perfektní brankář Artur navrch," doplňuje Kopecký. V osmi zápasech Evropské ligy inkasovala Braga pouhé čtyři góly, pětkrát ani jeden.
Zároveň příliš branek nestřílí: dosud skórovala pouze šestkrát.
Kdo ví, jak by to s týmem kouče Paciencii dopadlo, kdyby neplatilo pravidlo o zdvojnásobení hodnoty gólu na hřišti soupeře při rovnosti celkového skóre. Díky němu SC Braga přešla přes Kyjev a nyní v semifinálové bitvě i přes Benfiku. Venku prohrála 1:2, doma jí k postupu stačilo po nádherné Custódiově hlavičce vyhrát 1:0.
K postupu do finále pomohla Braze i dávka štěstí. Vzpomínáte třeba na 40. minutu čtvrtečního semifinále, kdy Saviolova střela skončila na tyči? "Štěstí přijde vždy k tomu, kdo se snaží," glosuje to trenér Kopecký.
Uvidíme, kolik ho budou mít fotbalisté podceňované Bragy ve finále.