Pro Barcelonu je to poslední šance, jak zachránit nepovedenou sezonu a získat alespoň jednu trofej. A napravit i minulý nepovedený ročník.
Jenže Manchester United, to je v současné době zřejmě nejlepší tým Evropy. Vede anglickou ligu, považovanou za nejkvalitnější fotbalovou soutěž světa, a Barcelona je doma až třetí. Z osmi ligových zápasů vyhrála jediný.
Ani v Lize mistrů ve čtvrtfinále proti Schalke nepřesvědčila, měla štěstí, že německý tým zahodil spoustu šancí.
Barcelonští fanoušci s nostalgií vzpomínají na sebevědomé tažení ze sezony 2005/06, které jejich klub zakončil ziskem trofeje pro šampiona Evropy. Od té doby tým jen marně hledá herní pohodu.
O setrvání u týmu dost možná hraje domácí kouč Frank Rijkaard. Nizozemský trenér se po špatných výkonech ocitl pod palbou kritiky a v médiích se množí spekulace o jeho nástupci. Napjaté vztahy panují v celém klubu, dlouhodobě zraněného Brazilce Ronaldinha lákají do svých služeb milánské kluby a odejít chtějí po sezoně i další hvězdy.
Barcelona proto hledí k Lize mistrů, kde už jedenáctkrát za sebou nenašla přemožitele, jako k záchraně. "Naše hnací síla v Lize mistrů je naprosto jiná než v domácí soutěži. Cítíme se sebevědomější, v těchto zápasech nejsou vyložení favorité a to nám sedí," prohlásil obránce Gabriel Milito, který bude mít na postu stopera složitější roli než obvykle, protože karetní trest vyřadil ze hry kapitána Puyola.
Domácí si hodně slibují od návratu uzdravené argentinské hvězdy Lionela Messiho. "Jsem připravený. Fanoušci očekávají, že jim ve středu ukážu, co dovedu. Jsem klidný a moc si přeju, abych mužstvu na hřišti odevzdal to nejlepší," řekl dvacetiletý útočník. Naopak není jisté, jestli nastoupí Henry.
Středeční bitva gigantů slibuje strhující podívanou. Fanoušci oprašují vzpomínky na poslední vzájemná střetnutí a věří, že jim ofenzivní esa nabídnou stejnou podívanou jako před deseti lety, kdy oba duely skončily divokým výsledkem 3:3.
"Nadcházející semifinále by mohlo být tím nejlepším v historii Ligy mistrů," mínil Puyol. "Přijde mi, jako by šlo už o finále," podotkl útočník hostů Carlos Tevez.
Manchester se vrací na Nou Camp, kde v roce 1999 slavně otočil finálový zápas s Bayernem Mnichov. "Je to už devět let, ale když máte se stadionem dobré zkušenosti, vždycky je chcete oživit. A to se teď pokusíme proti Barceloně," řekl kapitán Ryan Giggs, jeden ze tří pamětníků tehdejšího finále. Zbylí dva Paul Scholes a Gary Neville mohou ve středu oslavit jubilejní stý zápas v Lize mistrů.
Manchester zatím kraluje sezoně a dělá si zálusk na double. Na Nou Campu se pokusí natáhnout letošní neporazitelnost v soutěži. "Naším cílem je rozhodnout dvojzápas, co nejdříve to bude možné. Proto budeme hrát i v Barceloně na výhru," prohlásil hvězdný Cristiano Ronaldo, se sedmi brankami nejlepší střelec Ligy mistrů.
Také kouč Alex Ferguson slibuje ofenzivní hru. "Nemůžeme na Nou Camp přijet s obavami. Budeme hrát naši hru a je jedno, kdo proti nám stojí. Budeme útočit," řekl legendární stratég, který se musí obejít bez zraněných Hargreavese a Andersona. Kvůli problémům s třísly odpočíval o víkendu gólman Van der Sar, ale do středu by měl být fit.
Zápas mezi Barcelonou a Manchesterem United začne tradičně ve 20.45, řídit ho bude rozhodčí Massimo Busacca ze Švýcarska.
Pravděpodobné sestavy, Barcelona: Valdés - Zambrotta, Marquez, Milito, Abidal - Xavi, Yaya Touré, Iniesta - Krkič, Eto'o, Messi.
Manchester: Van der Sar - Brown, Ferdinand, Vidič, Evra - Carrick, Scholes, Ronaldo, Tevez - Giggs, Rooney.
