Už sice nevyjde věštba Pelého, jenž právě po jízdě Kamerunu z devadesátého prorokoval, že někdo z Afriky bude do konce 20. století mistrem světa. Afričané však věří, že se spletl jen o dva roky.
Od Mali na západním pobřeží až po Mozambik na východě, jehož prezident zaslal čtvrtfinalistovi blahopřání, Afričané svorně přejí Senegalu. „Kdo myslel, že Afričané nemohou vyhrát mistrovství, může brzy spolknout svá slova,“ řekl Chukwudi Okeke, obchodník z nigerijského Lagosu, agentuře Reuters.
Že právě podceňovaný Senegal může zajistit Africe vytoužený triumf, je možná překvapivé, ne však náhodné. Tým francouzského kouče Bruna Metsua nejdovedněji spojil evropskou disciplínu s africkou hravostí.
Na tažení Afričanů má velký podíl Francie, ač byla její reprezentace senzačně vyřazena ze skupiny i kvůli porážce od Senegalců. Až na dva náhradní gólmany je senegalský tým složen výhradně z hráčů působících ve francouzské lize. „V ní se naučili agresivitě i taktice,“ tvrdí český trenér Werner Lička.
„Ke všemu je většina hráčů z menších klubů, jako jsou Sedan, Lens či Auxerre. V nich se ještě víc dbá na systém hry a ukázněnost.“ Jeden z klíčových hráčů, Fadiga, se narodil v Paříži, další šli do Francie velmi mladí. „To, kde jsme, je zásluha francouzské školy,“ uznala největší hvězda El Hadji Diouf pro deník L'Equipe. „Hrajeme tady za Senegal, Afriku i Francii.“
Afričané byli vždy výjimeční technikou, míč ovládali pro soupeře až nesnesitelně lehce. Ale dopláceli na nedisciplinovanost. I na tomto šampionátu se tato zlá vlastnost vymstila Nigérii či Kamerunu.
Už několik evropských trenérů, třeba slavní Henri Michel či Bora Milutinovič, zkoušelo africké týmy zklidnit. Metsu to dokázal nejlíp. „Klíčové je nechat týmu v systému určitou volnost,“ říká Metsu. Zdá se, že stvořil smrtící styl.
Pokud s ním uspěje, dá africkým funkcionářům do ruky zbraň: ti už pro příští šampionát v roce 2006 žádají pro kontinent vyšší počet účastníků než současných pět.
Senegal může konečně naplnit vzestup mužstev z Afriky, kde fotbal prodělal v posledních letech nejrazantnější rozvoj. Už dávno si nikdo nedovolí říct to co německý kouč Jupp Derwall na mistrovství před dvaceti lety.
Ten před zápasem s Alžírskem prohlásil, že pokud jeho tým prohraje, sedne na první vlak a odjede domů. Alžírsko zvítězilo 2:1 a novináři ironicky nabízeli Derwallovi jízdní řád, aby si vybral nejbližší spoj.
 Senegalci slaví vyrovnávací gól, který zařídil Henri Camara. |
