Belgičanům ještě doznívala v uších jejich hymna a už málem prohrávali. Od úvodního hvizdu německého rozhodčího Merka uplynulo pouhých čtrnáct sekund a domácí brankář De Wilde se musel pořádně natáhnout, aby zneškodnil střelu Kennetha Anderssona. Tento útočník z Boloně v osmé minutě vyslal na belgickou branku nebezpečnou hlavičku, a protože ani jeho kolega Pettersson z Kaiserslauternu nezůstával pozadu, nevěděl
šestatřicetiletý belgický kapitán Staelens v roli šéfa obrany "rudých ďáblů", kam dřív skočit.
Belgičané v přemíře snahy kazili přihrávky a jejich soupeř ovládl střed hřiště, v němž kraloval Ljungberg. Jeho průnik středem hřiště zakončený tvrdou střelou znamenal další ohrožení belgické branky. V 43. minutě se však švédský obránce Nilsson, hrající 112. mezistátní zápas, nechal obrat o míč jako školák a Goor se zapsal do historie jako autor prvního gólu na jedenáctém mistrovství Evropy.
Hned po změně stran si Emile Mpenza zpracoval na prsou Struparovu přihrávku a Švédové, kteří v kvalifikaci nedostali gól 719 minut, kapitulovali podruhé. Oslavné chorály však hledištěm zněly předčasně. V 53. minutě se pětatřicetiletý brankář De Wilde nechal vyvést z míry malou domů, šlápl si na míč a pro Mjällbyho bylo hračkou namířit do sítě. Legendární Preud'homme v roli komentátora belgické televize se musel za svého nástupce stydět.
Příchod Larssona, který osm měsíců nehrál poté, co utrpěl otevřenou zlomeninu holenní kosti, švédskou aktivitu ještě vystupňoval a po Ljungbergově úniku zabránil De Wilde jen se štěstím vyrovnání. Pokus Švédů o závěrečný nápor přibrzdil jejich kapitán Patrick Andersson, který devět minut koncem uviděl červenou kartu za faul na unikajícího Goora. Přesto měl De Wilde ještě několikrát příležitost napravit svou chybu. Šance měli také Belgičané, ale brejky do otevřené obrany nezužitkovali.
Výsledek - skupina B:
Belgie - Švédsko 2:1 (1:0)
Branky: 43. Goor, 46. E. Mpenza - 53. Mjällby. Rozhodčí: Merk (Něm.). ŽK: Verheyen, Nilis, Van Kerckhoven - P. Andersson. ČK: 81. P. Andersson. Diváci: 50.000.
Belgie: De Wilde - Deflandre, Valgaeren, Staelens, Léonard (72. Van Kerckhoven) - Verheyen (89. Peeters), Vanderhaeghe, Wilmots, Goor - E. Mpenza, Strupar (69. Nilis).
Švédsko: Hedman - R. Nilsson (46. Lucic), P. Andersson, Björklund, Mellberg - Alexandersson, D. Andersson (70. Osmanovski), Mjällby, Ljungberg - K. Andersson, Pettersson (50. Larsson).
Řekli po zápase:
Robert Waseige (trenér belgického týmu): "Zahajovací zápas
bývá vždy velmi těžký. Z výsledku mám velkou radost, ale to, jak
jsme hráli v prvním poločase, nebylo nic moc. Musíme ještě mnohé
vypilovat, abychom měli šanci porazit Italy. Mužstvo dnes nicméně
prokázalo, že je na tom dobře fyzicky i psychicky, neboť čelilo
velkému tlaku."
Filip de Wilde (brankář belgického týmu): "Udělal jsem hrubou
chybu a dostal hloupý gól. Pro mě bylo důležité, že jsem vzápětí
zabránil vyrovnání."
Lars Lagerbäck (trenér švédského týmu): "Blahopřeji
Belgičanům k úspěchu, hráli dnes opravdu dobře. V úvodu zápasu
jsme měli šance, ale pak už jsme tak dobře nehráli. Oba góly jsme
inkasovali ve slabších chvílích. Budeme muset o naší hře ještě
hodně přemýšlet. Neměli bychom ale zapomínat ani na vydařené
momenty."
Fredrik Ljungberg (záložník švédského týmu): "Soupeř měl
výhodu domácího prostředí. Zasloužil si vyhrát, to je vše, co k
tomu mohu říci."
