Podle britského deníku Telegraph, těžil Howells bitcoiny na svém počítači od roku 2009. V roce 2013, poté co ho dle BBC nedopatřením polil, laptop rozebral na součástky a prodal na internetové aukční síni eBay. Jak ale uvedl pro Telegraph, pevný disk se zásobou bitcoinů si nechal v šuplíku pro případ, že by se kryptoměna jednoho dne stala hodnotnou.
„V roce 2013 jsem uklízel staré IT vybavení, ten disk jsem nepoužíval víc než tři roky, věřil jsem, že jsem z něj všechno odstranil, takže skončil v odpadkovém koši,“ popsal Howells waleské pobočce rozhlasu BBC, proč cennou součástku vyhodil.
Na podzim roku 2013 přišel zlom, kdy hodnota virtuální měny poprvé překročila hranici tisíc dolarů (necelých 22 tisíc Kč), čímž Howellsův disk najednou nabyl hodnoty 7,5 milionu dolarů (přes 160 milionů Kč). Od roku 2013 se Brit neúspěšně pokouší dostat ke svému pokladu.
Není to jednoduché z mnoha důvodů. Na skládce v Newportu se nachází zhruba 350 tisíc tun odpadu, každoročně se tam pak přiveze dalších 50 tisíc tun. „Moderní skládka je komplexní inženýrský projekt a její prohrabání obnáší celou řadu ekologických problémů, jako například únik nebezpečných plynů či hrozbu požáru,“ cituje Howellse server CNBC. „Je to obrovský, drahý a nebezpečný projekt.“
Mluvčí městské rady Newportu uvedla pro server Wired, že byli v minulosti kontaktováni se žádostí o zpětné získání disku s bitcoiny. Náklady na tuto akci spojené s prohledáním odpadu by se však vyšplhaly až na několik milionů liber. To vše bez jakékoliv záruky, že disk bude skutečně nalezen nebo že je pořád funkční.
Podle serveru Wired disponuje Howells dostatečnými finančními zdroji na obdobný projekt, ale potřebuje k němu povolení od úřadů. Skládka není otevřena veřejnosti a jakýkoliv pokus o vniknutí je považován za trestný čin.
Hodnota virtuální měny bitcoin prošla v prosinci značnými turbulencemi. Poslední měsíc roku 2017 začala na zhruba 10 tisících dolarů, po strmém nárůstu dokonce atakovala hranici 20 tisíc dolarů. V posledních dnech se její hodnota pohybuje kolem 15 tisíc dolarů (přes 300 tisíc Kč) za jeden bitcoin. To znamená, že podle posledních čísel je hodnota ztraceného pokladu přibližně 2,5 miliardy Kč.
I vzhledem k velikosti jmění, kterou zásoba bitcoinů představuje, mnozí spekulují, že městská rada Newportu nakonec průzkum svého smetiště povolí. Sám Howells připouští, že v případě nalezení jeho bohatství dostanou pěkný podíl z finální sumy.
